王義雪梅還有張家兄弟走到苗嶺跟前時天已經黑了。雪梅有些不好意思，因為她和丈夫臨別時的親熱，耽誤了出發的時間。親熱完了又得沖涼換衣服，因為她出了一身大汗，連頭髮都是溼的。那身衣服也被柔得皺巴巴的，還沾了些髒東西，誰看了都會起疑心。要不是為了等她，王義他們早該到了。
接下來的路是極為陡峭的山路，很難走。若是抹黑爬上去，不但有失足掉下懸崖的危險，還容易與苗人發生誤會。因此他們決定就在嶺前歇息一晚，明天再上嶺去見苗人的首領。
張財張福找了一塊較為乾燥的地方，用隨身攜帶的獵刀把棘刺清理掉。然後鋪上乾草和樹葉，請雪梅坐下來休息。他們升起火來，將帶來的紅薯和米餅烤熱了，請雪梅先吃。雪梅雖然年紀比他們大不了多少，但是她既是張財張福的師傅，又是王義的大嫂，因此也就沒有太多的客氣，只是招呼他們一起吃。
吃完東西后他們說了些話。雪梅因為從來沒有去過苗嶺，平時和苗族人的接觸也不多，就趁這個時間向他們詢問苗嶺的情況和風俗習慣。於是三個男人爭著把自己所知道的全都給她說了一遍。夜裡風很大，生的火熄滅之後，他們身上都覺得涼颼颼的。雪梅叫大家不要拘束，可以互相緊挨在一起取暖。沒過多久他們就呼呼地打著鼾睡著了。
第二天清早雪梅最先醒來。她發現張財張福一左一右地躺在她兩旁，各用一條胳膊搭在她的腰上，用半個身子遮護著她。她腳上穿的獸皮靴被脫了下來，王義橫躺在地上，將她的小腿和腳用他自己的一件外衣包住，緊緊地摟在胸前。難怪昨晚她一點兒也沒覺著冷，他們三個大男人為了讓她暖和些，甘願用自己的身體給她當了被褥。這讓她感動得有些想哭。
他們三個人還沒醒。她悄悄地從他們的摟抱中脫出身來，生起了火，然後拿出幾個硬邦邦的米餅放到石頭上用火烤。不一會兒，張財張福和王義三人聞到了烤米餅的香味兒，都醒了。他們誰也沒有多嘴，每人吃了一個米餅喝了幾口泉水就出發了。
剛走了沒幾步，他們就被兩個早起的苗族人發現了。其中一個人飛快地跑回嶺上去報信，另一個留下來遠遠地監視著他們這一行四人。沒過多久，他們聽見了遠處傳來了唿哨聲，牛角聲，還有銅鑼聲。
王義到底年輕，從來沒有經過這種仗陣，心裡不免緊張。雪梅在他肩膀上拍了拍，示意他放鬆一些，還對他笑了一下。他馬上感覺好多了。
成親以後，妻子伊烏娜跟他說了許多關於她的這個恩人姐姐的故事。包括雪梅怎麼把她從火坑裡救出來，又怎麼獨自一人打死了一頭二百多斤重的黑熊（她當時還懷著一個足月的孩子！），聽起來簡直就像是古老的神話傳說。
這一年來王義覺得這個嫂子對他和弟弟王猛都很好，他也發現自己跟嫂子特別親。他很小的時候阿媽就去世了，他早就忘了自己的阿媽長得什麼模樣了。她會像雪梅嫂子一樣美嗎？昨晚快睡著時刮來一陣冷風，他想也沒想就脫了雪梅腳上穿的獸皮靴，把她的腿腳抱在自己的懷裡暖著，好像這是再自然不過的事情似的。
他甚至有點兒嫉妒大哥王德了，一個那麼粗魯漢子竟然娶了這麼好的女人當老婆，他的運氣也太好了吧！他和王德雖然是親兄弟，但是以前的關係不算太好，常為了一些瑣事而起爭執，王德說理說不過弟弟時就喜歡動手打他。自從雪梅嫁過來以後，大哥對他和氣多了，連別人家送來的好酒好肉也總想著給他這個當弟弟的留一份。這無疑是受了嫂子的影響。難怪阿爸逢人就說雪梅姑娘是個極好的女人，娶了她進門是他老王家前世修來的福分。
他們走著走著，發現身後跟了越來越多的苗族人。那些苗族人手裡不是拿著弓箭就是提著砍刀，正一邊跟著走一邊用敵意的眼光地打量他們。張財會說不少苗語，大部分的苗族人也會說一些黎語，其中許多人還會說漢語，因此他們之間的溝通並不難。
王義已經透過張財向這些苗族人說了，他們是來跟苗嶺的頭人談判的，並沒有任何惡意。這一次張財張福除了從不離身的獵刀之外並沒有帶其它兵器，王義和雪梅則是空著兩手。其實就算是帶了兵器，如果打起來，在這麼多苗人的圍攻下他們恐怕也支援不了幾分鐘。
這夥苗人把他們“押送”到了他們寨子裡的一棟裝飾得金碧輝煌的房子裡面。這房子是木頭建的，雖然不是太大，但是很有氣勢，像是一座宮殿。這是苗人的宗祠，祭祖和各種重要的儀式都是在這裡舉行的。
苗嶺上居住著五六百人，周圍分散居住的苗人也有好幾百。許多苗人聞訊都趕到嶺上來看熱鬧，男女老少都有。
雪梅來時換上了黎族男人的衣服，伊烏娜幫把她頭髮盤起來用一塊黑布包住，看起來跟一般黎族男子的打扮也差不多。她因為長得美，打扮成男人以後變成了一個英俊的小夥子。
她身體強壯，個子比王義和張財高，比張福只矮了那麼一點兒。那些圍觀的苗族姑娘媳婦們見了，開始嘰嘰喳喳地對著雪梅品頭評足起來。她們一個個眼裡放光，不時地對她拋媚眼兒。苗族的小夥子們則是妒火中燒，恨不得把她拉出來打一頓。雪梅自己不動聲色，張財張福王義見了也只是搖頭，這種誤會真讓他們哭笑不得。
他們幾個後來又被帶進另外一棟房子的一間光線不太好的小屋裡，然後就被扔在了那裡，半天也沒有人前來招呼。屋子裡沒有桌椅，只是地下鋪了些乾草，他們可以坐下或者躺下休息。
一直等到下午，他們的肚子都餓得咕咕直叫，連喝的水也沒有人送來。小屋門口站著二十多個手持弓箭和砍刀的苗族青壯年，他們只是守在那裡不讓他們走動，其餘的事情一問三不知。他們對這幾個黎族人看守得非常嚴格，連拉屎拉尿都必須由他們的人陪著去。
好不容易等來了一個人，是個長得水靈靈，打扮極為妖豔的苗族姑娘。她的面板粉嫩粉嫩的，看樣子還不到十六歲。她穿著漂亮的苗族女人的衣裙，頭上戴著銀光閃閃的頭飾，耳朵上掛著一對大大的金耳環，手上胳膊上套著碧綠的玉手鐲和其它許多叫不出名字來的裝飾品，幾乎把整個胳膊都給遮住了。
她用黎語夾雜著漢語說，她叫蒙三妹，是苗嶺上的頭人蒙鐵虎的親妹妹。她說要帶他們中的一個人去見見頭人。王義站起身來拍了拍衣服上的塵土正準備跟她走，蒙三妹卻搖了搖頭。她用手指著雪梅，說她要帶這個阿哥去見頭人。
王義對此並沒有異議。臨來時王忠特意叮囑過他，說他年輕沒經驗，到了苗嶺後凡事都要聽雪梅的。張財張福兩人更是唯雪梅之命是從。
雪梅說她不去。她還用黎語斥責蒙三妹，說你們這些苗族人根本不懂待客之道。客人遠道來了，連水都不給喝一口。她說我們黎族人只喜歡跟懂禮貌講信義的人談判，否則就不用廢話，我們可以馬上堂堂正正地開戰，打一場痛快的。
蒙三妹被她罵得臉紅耳赤，看樣子像是馬上就要發作了。可是她最終還是忍了下來，露出笑臉對雪梅說：“沒想到這位英俊的黎族阿哥的脾氣還真不小啊。這一次是我們失禮了，我蒙三妹在這裡先給各位賠禮了。”說完她向他們幾個鞠了一躬，然後大聲吩咐門口站崗的那些苗族小夥子們，讓他們趕快去拿些米飯和乾肉鹹菜來給客人們吃。
雪梅他們吃了些東西，喝了些屋後井裡打來的涼水，肚子好受多了。蒙三妹又來催促，雪梅不再耽擱，向王義和張家兄弟點了點頭，一個人跟著蒙三妹出了門。這時圍在外面看熱鬧的苗人早已經散了，她們兩個走在街上，只碰見少數幾個行人。
到了外面，蒙三妹馬上湊過來親切地拉住雪梅的手，嘴裡不停地打聽雪梅個人的私事：叫什麼名字？今年多大啦？娶媳婦了沒有？若是還沒娶親，定下了人家沒有？
雪梅沒有回答蒙三妹的問題，只是說她要小解一下。剛才被他們關在屋裡時，出去小解的人都有兩三個苗族男子跟著。雪梅當然不能當著這些男人的面撒尿，因此她一直憋著。
蒙三妹說正好我也要小解，就把雪梅帶到路邊的一個小樹林裡。一到那裡她就解開裙子蹲在地上尿了起來，她白嫩的屁股露在外面，一點兒也不避諱眼前這個英俊的黎家大哥哥。
完事以之後她站起身來，發現雪梅靜靜地看著她沒動，這才覺得有點兒不好意思。她一邊系裙帶一邊笑著對雪梅說：“大哥哥你快一點兒啊，不要讓頭人久等了。”說完就轉頭向另一個方向走開了。
雪梅看見旁邊有一個黑咕隆咚的石洞。她等蒙三妹走遠了，這才走進石洞，解開褲帶蹲下來尿了一泡。尿完之後她繫好褲帶，走出洞來和蒙三妹一起去見頭人。
蒙三妹看見雪梅躲進石洞裡撒尿，心想：這個黎家大哥真有趣，連撒泡尿都不好意思，還要躲著我。莫非他還從來沒有和女人親熱過？她一見面就對“他”芳心暗許，剛才是她自作主張地選出雪梅去見頭人哥哥，她並不知道這次同來的王義才是黎族人的新任土司。
蒙三妹親熱地拉著雪梅的手邊走邊聊。其實都是她一個人在說話，雪梅只是“嗯嗯啊啊”地應付著，或者裝作聽不懂她說的話。
到了頭人的住處，蒙三妹讓雪梅在外面等著，她一個人進去通報。剛才蒙三妹已經跟她說了，頭人是她親哥哥，名叫蒙鐵虎。這裡的苗族人的祖先本是三百多年前明朝邊軍中的一群士兵，因此大部分人都有漢人姓名，會說漢語的人也很多。
沒過多久，就有兩個年輕的苗族女子走出來對雪梅說，頭人可以見她了。雪梅跟著她們進去後，發現頭人是個十八九歲的年輕人。和他的名字相反，蒙鐵虎長得很文靜，跟蒙三妹很像。他身後坐著一個三十五六歲的衣著華麗的美貌婦人，他和蒙三妹都對那婦人極為尊敬，看樣子那是他們的母親。
雪梅猜的不錯，這婦人叫柳夢瑩，是蒙鐵虎和蒙三妹的親孃。柳夢瑩的父親是個漢人鐵匠，年輕時家裡遭了難，流落在在苗寨，娶了一位苗族姑娘後生下了她。柳夢瑩長大後嫁給了後來的頭人蒙衝，也就是蒙鐵虎的阿爸。
柳夢瑩站在那裡靜靜地打量著雪梅，蒙鐵虎在一旁攙扶著她，沒有說話。蒙三妹揮了揮手，讓在屋子裡伺候的幾個苗族女子都退了出去，然後向雪梅介紹了她哥哥蒙鐵虎和母親柳夢瑩。這時她才想起一路上她說了那麼多話，卻連這位英俊的黎家大哥的名字都沒有問出來。
雪梅暗想，蒙鐵虎看起來比王義還要稚嫩，看來這苗嶺上真正掌權的恐怕是他的母親柳夢瑩。她正要開口，就見柳夢瑩目露兇光，厲聲對她喝道：“你是王忠老頭的什麼人？為什麼女扮男裝來我們苗寨？”
雪梅大吃一驚，這女人好厲害，一眼就看出來她是個女的。聽她的問話，她似乎對黎家村寨裡的事情也十分熟悉。
雪梅當機立斷，決定對她實話實說，答道：“我叫吳雪梅，是王忠老土司的兒媳婦。”
“啊？你就是那個在新婚之日上擂臺連敗三十多個男子漢的雪梅姑娘？”這下子輪到柳夢瑩吃驚了，雪梅出嫁的那一天在擂臺上精彩香豔的表演早已傳遍了這一帶大大小小的黎家村寨，甚至連苗族人居住的地方都聽到了關於她的故事。
那天圍觀的人裡就有好幾個苗族人。他們回到苗嶺後逢人就說，他們在王寨親眼看見了王老土司家的新媳婦。她不但長得美若天仙，而且武藝高強。她獨自一人上擂臺打敗了所有挑戰的黎族男人。
苗嶺上的多數人聽了都很不以為然，以為他們是在瞎吹。就算有一個女子能在車輪大戰中打敗三十多個男人，那必定也是個粗鄙不堪的醜八怪，怎麼可能美若天仙？當時柳夢瑩也是這麼想的。
可是眼前的這個吳雪梅，她雖不是真的美若天仙，但跟她和自己的女兒比起來卻是一點兒都不差！
當然，吃驚的還有蒙鐵虎和蒙三妹。蒙鐵虎剛才已經聽他妹妹把這個黎族青年大大地誇獎了一通，看樣子恨不得馬上就想嫁給他。他見來人果然生得高大英俊，心裡不禁對“他”生出了了強烈的嫉妒之心。萬萬沒想到，這位高大威武的黎族小夥子竟會是一個漂亮女子假扮的。
蒙三妹的心情最複雜。她和親哥哥蒙鐵虎之間曾經發生過一些不該發生的事情，她很想找個稱心如意的男人趕快嫁了。現在好不容易找到了這麼一個英俊的小夥子，轉眼間卻又變成了一個漂亮姐姐，唉。
雪梅心想辦正事要緊。於是她不再廢話，直截了當地向他們三人說明了自己的來意。她說黎苗兩族這麼爭鬥下去對雙方都沒有好處，必須想一個萬全之策來解決這次爭端。冤冤相報下去，留給子孫後代的只能是仇恨和悲傷。
她還提起她的公公王忠，說王老土司曾經娶過一個苗家女子為妻，他的小兒子王猛就是這位苗族夫人生的。王老土司的爺爺當年還跟苗嶺的頭人結拜為兄弟。黎苗兩族平時雖有摩擦，但是基本上還是和睦相處的。現在彼此之間沒有任何理由互相敵視，互相傷害。
雪梅的打算是先把道理說清楚，如果苗族人有和解的誠意，那麼接下來談具體的事情才會順利。如果沒有誠意的話，那一切都是白搭，只能回去準備武力解決了。苗族人雖然兇猛好戰，但是苗嶺上下加起來總共才一千多人。而黎族是海南除了漢族外的第一大族，光是屬於王家勢力範圍內的八個黎寨加起來就有五千多人。若是長期鬥下去，苗族人肯定是佔不了便宜的。
雪梅沒想到的是，柳夢瑩和蒙鐵虎完全同意她的看法。他們根本就不想和黎族人起衝突，更不想繼續鬥下去。前幾天兩族之間的械鬥原來另有隱情！
蒙鐵虎的阿爸蒙衝有一個比他小兩歲的遠房堂弟，名叫蒙太。他們兩人的模樣長得有點兒像，也很要好，曾經是苗嶺上下最出色的兩位青年獵人，被譽為苗家的一對雄鷹。他們都有著豪爽的個性和火熱的心腸，常常為了本家本族的利益爭先恐後，奮不顧身。因此深得父母長輩們的喜愛，是所有苗族人心中的驕傲。
不幸的是，兩人都看上了柳鐵匠的女兒柳夢瑩。可能是因為柳夢瑩長得太出色了，這一對平日裡生死與共的兄弟竟然翻了臉，成了不共戴天的仇人。他們兩人不但爭奪柳夢瑩這個女人，還爭奪苗嶺頭人的位置。
族裡的老一輩們勸解無效，只好按祖輩相傳的老規矩，以比武來定勝負。比武的內容是舉石鎖，摔跤和射箭。獲勝者不但可將美人抱回家，還能當上統領嶺上嶺下上千苗族百姓的頭人。
結果比武那天蒙太發揮失常，讓蒙衝在三個專案上都贏得了勝利。蒙衝順利地當上了頭人，並且在同一天將柳夢瑩娶進了門。蒙太不服輸，他認為蒙衝是靠陰謀詭計才獲勝的。但是他到底是用的什麼詭計蒙太卻諱莫如深。
總之他覺得自己遭受了奇恥大辱，將蒙衝一家視為不共戴天的仇敵。幾天後他帶著年幼的弟弟蒙烈離開了苗嶺，出去外面闖蕩。臨行前他發下誓言，將來一定要回來報仇。
蒙太這一去就是十多年。有人聽說，他投奔了一個黑道幫派，靠打家劫舍為生。後來被朝廷招安，成了綠營兵裡的一個小頭目。
一年前蒙太從外面回來了，他不是一個人回來的。除了已經長大成人的弟弟蒙烈，另外還有五個強壯的漢子，他們都是他在外面闖蕩時收的徒弟。這些年他不但學成了一身精湛的武藝，還搭上了一個強硬的靠山，虎豹山莊。回到苗嶺後他還在繼續為虎豹山莊辦事，每過一兩個月都會去那裡住一些日子。
虎豹山莊離這裡雖然只有二十多里，卻是一個非常神秘的地方。誰也不知道那裡的主人究竟是誰，好像連官府也從來不去過問。據住在那附近的百姓們說，那山莊裡面養著一百多個如狼似虎的打手，每天都在莊裡操練，喊殺聲不絕於耳。還有人說他們其實是一幫打家劫舍的強盜，經常殺害過往的商人，搶走他們的貨物。但是這些事情只是傳言，並沒有任何真憑實據。
蒙太好像在外面發了大財。他回到苗嶺後就開始結交那些對族中事務有發言權的老人們，對年青人他也盡力拉攏。漸漸地他成了苗嶺上威望比頭人蒙衝還要高的人。誰若是敢和他爭執，就會受到他的徒弟們的挑戰。他的那幾個徒弟個個武藝高強，不論是單打獨鬥還是結夥群毆，很難找到能勝過他們的人。
蒙太並沒有去直接挑戰頭人蒙衝，也暫時沒有找蒙衝的家人的麻煩。不過明眼人都能看得出來，他所做的一切都是衝著蒙衝來的。
蒙衝雖然才四十多歲，可是因為年輕時有一次打獵從懸崖上摔下來，受的傷一直沒好，身體已經垮下來了。他現在是外強中乾，經常臥床不起，根本無力再去和蒙太爭高下了。蒙太揚言，他遲早要接替苗嶺頭人的位置，誰不服他就挑戰誰。
他們祖上確實定下了這樣的規矩。苗嶺上的任何人，只要能得到族裡長輩們的贊同，就可以向現任頭人挑戰。挑戰的方式就是比武，生死不論。到時候就要看誰的本事大，誰能下得了狠手了。
蒙衝因為這件事焦慮過度，病情越來越重。他知道自己的兒子蒙鐵虎雖然是個出類拔萃的青年，但是不管是論武藝還是論計謀他都遠不是蒙太的對手。因此他遲遲不敢把頭人的位置交給蒙鐵虎。
按照祖輩傳下來的規矩，如果挑戰獲勝，新的頭人就可以接收老頭人的所有財產，包括他的妻子和女兒，甚至還包括老頭人未婚的姐妹們。蒙衝不想眼看著他的妻子女兒受蒙太的欺侮和凌辱，於是就把兒子蒙鐵虎叫到床前，囑咐他帶著一家人出去逃難。他自己反正活不長了，留下來也無所謂。
可是蒙鐵虎年輕氣盛，偏偏不聽他的，要和蒙太一爭高下。他妻子柳夢瑩和女兒蒙三妹也不願意離開生活了一輩子的苗嶺。蒙衝為此整天擔驚受怕，再加上無意中又瞧見了一件讓他丟盡臉面的事情，他終於熬不住了，在一天深夜裡吞服毒藥自殺了。
蒙衝死時蒙太和他的徒弟們碰巧都不在嶺上，也許他們剛好去虎豹山莊了。柳夢瑩是個精明強幹的女人。她馬上叫來族裡的老人們，匆匆地安排香火祭禮，掩埋了丈夫的遺體，並讓兒子蒙鐵虎接替父親，當上了苗嶺的頭人。
族裡的幾個老人沒有誰站出來反對。不過大家都知道，這件事沒有完。蒙太回來後必不肯罷休，苗嶺上的一場生死搏鬥眼看是不可避免的了。因為這是苗家內部的爭鬥，絕大多數的人都會抱著旁觀的態度，誰也不幫。這不像和黎族人械鬥時那樣，全嶺上下都必須同仇敵愾，一致對外。蒙太本來就是蒙鐵虎的遠房堂叔，因此他們的親人們幫誰也不合適。
蒙太的母親是個怪異的女人，她從小就喜歡巫術，不但會養蠱下毒，還會馴化野獸。自從丈夫死了之後，她除了自己的幾個兒女外不再與其它任何人說話，整天跟她馴養的動物呆在深山老林裡。
她馴服的野獸中小的有獾和狐狸，大的有猴子和野豬，甚至還有大黑熊。她臉上塗得黑一道白一道的，像鬼一樣，她的身上也整天散發著一股野獸才有的臊臭味兒。因此寨子裡的人都害怕她，小孩兒們更是見了她就躲。
村裡有傳言，說蒙太的母親這次準備全力幫兒子奪取頭人的位置。誰要是敢跟她兒子作對，她就用蠱毒死他的全家！
蒙鐵虎剛當上臨時頭人，還沒有得到族人們的衷心擁戴。若是他能憑自己的力量戰勝蒙太的挑戰，那時他肯定能坐穩頭人的位置，成為苗嶺上下說一不二的人。現在大家還都在觀望風向。
就在這個關鍵時刻，雪梅王義一行人來到了苗嶺，要談判解決黎苗兩族的糾紛。柳夢瑩聽了雪梅的陳述，心中一動，好像看到了希望。那個最初在械鬥中受傷的苗族人是蒙太的表弟，他的親弟弟蒙烈也參與其中。與黎族人的爭鬥就是蒙烈最先挑起來的。既然黎族人希望她調停黎苗兩族之間的衝突，她或許可以借一把力，趁機除掉蒙太蒙烈兄弟，確保自己兒子的頭人地位。
柳夢瑩向雪梅表達了她和她兒子都願意與黎族人和解的意思，並答應讓蒙鐵虎以頭人的名義親自去各個黎家村寨賠禮道歉，平息黎族百姓的憤怒。但是作為交換，雪梅必須幫她出手對付蒙太，至少也要廢掉他的一身武功。這樣才能解決苗寨內部的危機，使得她兒子坐穩頭人的位置。不然的話無論什麼樣的許諾都是無法兌現的。
雪梅一口答應了下來。她過去在黑道上經歷了許許多多這樣的事情，知道其中的利害。搞陰謀詭計說起來容易，實際上卻兇險萬分，稍不留意就會被人給賣了。可是現在她沒有別的選擇，要是蒙太當了頭人，黎苗兩族肯定會再次開戰，打一場大的。她可不想看見那種血流成河的場面。
蒙鐵虎提出想看看雪梅的武藝。她雖然比他自己高了半個頭，可是他似乎不大相信一個長得這麼漂亮的女子會有多麼驚人的本事。要是她輸給了蒙太，那他們的謀劃豈不是一場空啦？
雪梅二話不說，提起拳頭狠狠地砸在了她眼前的那張木頭桌子上，將一寸多厚的桌面上砸出了一個大窟窿。他們母子三人全都震驚不已，孟三妹更是“啊”的一聲尖叫了出來。
柳夢瑩見雪梅的本事如此高強，心裡十分滿意。這個年輕女子不但美貌如花，處事沉著冷靜，她的身上還帶有一股殺氣，是個很合格的刺客。最妙的是，她身為女人，蒙太肯定不會把她放在眼裡。哪怕她的武功比不過蒙太，只要她能找到偷襲的機會，突然出手，殺死或者重傷蒙太應該是沒有問題的。
蒙鐵虎心裡也鬆了一口氣。他自己雖然爭強好勝，但卻並不是一個自高自大的傻瓜。他見識過蒙太的武藝，憑他自己的本事和蒙太單打獨鬥，要想獲勝那是難如登天的。
柳夢瑩向雪梅提起了另一件事。這半年來苗嶺上下不時有長得漂亮的少女失蹤，她懷疑這事跟蒙太有關係。但是她讓手下的人查了很久，一直找不到任何證據。雪梅立刻想起了老土司王忠在家時跟她說過，黎寨那邊最近也發生過幾起少女失蹤的事件。會不會也是蒙太和他徒弟們乾的？看來這個蒙太還真不簡單啊。
蒙三妹把雪梅送回了那個關押他們幾個人的小屋子裡。雪梅將她與苗族頭人商談的詳細內容對王義和張財張福說了，他們小聲商量了一會兒。最後雪梅決定讓王義先回黎寨去報信。其實她是害怕萬一出了差錯，王義會有生命危險，那樣的話她就無法跟她公公王老土司交代了。她完全沒有考慮到自己會面臨的種種危險。
她沒有對柳夢瑩和蒙鐵虎說出王義的土司身份，就是想借機讓他先脫離險境。王義雖然當上了土司，他的威信還是遠遠不夠的，許多事情他做不了主，需要老土司王忠出面主持大局。現在正好派他回去向王忠報信。他們商量好之後，雪梅就把在外面等著的蒙三妹叫了進來，把王義交給她，囑咐她送他下山去。
第二天柳夢瑩又把雪梅請去商量了一會兒。她熟知蒙太的秉性和行事風格，決定等蒙太回來後馬上召集全族大會商量與黎族人和解的事情，雪梅等人也將被邀請出席。她準備用激將法引蒙太動手，不行的話就讓雪梅出面挑戰蒙太，趁機殺死他。至於蒙太的那些徒弟，她說她自有辦法對付他們。
第2節：暗夜殺意濃
接下來幾天一切都順利。為了掩人耳目，雪梅等三人依然像囚犯一樣被關押著，不能隨意走動。但是每天三餐蒙鐵虎都會派人準時給他們送來。
為了降低蒙太的人的警惕性，柳夢瑩給雪梅送來了一套黎族女人的衣服，讓她換回了女裝。不過雪梅是女人的訊息傳了出去後，引起了見過她的那些苗族姑娘少婦們的連聲嘆息，而苗族的小夥子則立刻精神亢奮起來，尋找各種各樣的藉口來看她。他們中間大多數都是未婚的，有的送她銀手鐲，有的送她花頭巾，總之都是想討她的歡心。
雪梅對他們的熱情只能禮貌地加以拒絕，說自己已經有丈夫了。不過這些苗族青年漢子並未因此而退縮，他們晚上結伴在屋外升起篝火，脫光了上衣，一邊唱歌一邊跳起舞來，明目張膽地向她示愛。
一些姑娘們也跟著起鬨，她們把雪梅從屋裡強行拉了出來，把她圍在中間看那些小夥子們的表演。有的姑娘開始與那些小夥子們即興對歌，整個苗寨都沸騰了，像是在過節一樣。雪梅實在推脫不過，也跟著上去唱了幾首自己剛學會不久的黎族歌曲。
張財張福兩人對此是毫無辦法。這些苗族人並沒有對雪梅的非禮舉動，要是他們冒然出來阻止，一定會惹起眾怒，被他們圍住痛打一頓的。雪梅注意到蒙鐵虎也在人群中看著她，他的眼睛裡也閃爍著和其它年輕人一樣熱烈的光芒。
兩天後，蒙太終於回山了。這次跟他一起回來的除了弟弟蒙烈和他的那幾個徒弟，還有另外十多個陌生人。他們中除了一個麻臉老頭，其它的都是彪形大漢。看來已經有人向他通報過蒙鐵虎繼任頭人這件事，他這次要來正式向蒙鐵虎挑戰了。寨子裡的氣氛頓時緊張了起來。
蒙三妹跑來給雪梅透露，說一切照計劃行動。再過幾天就是一個大吉大利的日子，那天會召開全族人參加的大會。與黎族的糾紛和誰當頭人的事情都會在大會上一起解決。
為了不使蒙太起疑，柳夢瑩會指使蒙鐵虎在大會上首先對黎族人發起挑釁，用言語激蒙太上場和雪梅比武，到時候她可以趁機殺死蒙太。這裡的苗族人對比武極為看重，輸的人必須口服心服。即使死在比武場上，他的家人過後也不能追究報復，否則一輩子都會遭到全族人的恥笑。這也是當年蒙太輸給蒙衝後不得不遠走他鄉的原因。
為了防止蒙太的徒弟們鬧事，柳夢瑩會在給他們喝的酒中加上一種慢性毒藥。到時候他們會渾身發軟，使不出勁兒來。這種藥酒有一種特殊的味道，苗嶺周圍居住的人都熟悉它，因此她不敢直接給蒙太喝。但是他的幾個徒弟都不是本地人，因此喝了之後應該不會覺察出有什麼問題。
又過了一天，蒙三妹夜裡跑來見雪梅，說她白天在嶺下見到了雪梅的公公王老土司派來的人。她說老土司害怕雪梅他們幾個孤掌難鳴，已經挑選了八個精壯的黎族漢子前來支援她。
可惜的是，苗嶺的地形太險峻了，他們根本沒有辦法越過苗人的崗哨潛上嶺來。強攻也不行，苗人的毒箭可不是好玩的，被射中後面板會發爛，幾個月都好不了。看來只能等雪梅這邊先動手，若情況危急就敲起銅鑼通知嶺下的人上來接應。
雪梅想了想，也只能這樣了。其實就算他們全來了對她的幫助也不大。絕大多數的苗族人對蒙太和蒙鐵虎之間的爭鬥持中立態度，不過一但有這麼多黎族人參與其中，他們很可能會團結起來一致對外，那時就得不償失了。
因為前些天的那一次對歌狂歡，嶺上的苗族人對雪梅等人的敵意減少了許多，那幾個看守已經鬆懈了下來。他們依然不允許雪梅和張家兄弟隨意走動，出去時必須有他們的人跟著。可是一到了晚上他們就只留下兩個人值守，其它的人都回自己家裡睡覺去了。
張財張福因為晚飯時喝了不少蒙三妹送來的米酒，很快就進入了夢鄉。明天就要召開全族大會了，雪梅心裡有事睡不著，吃晚飯時她也沒怎麼喝酒。自從前天蒙太回到苗嶺以後，她就隱隱約約地覺得不對勁兒。
蒙太一直都沒有和她照過面。白天她和張財張福被蒙三妹領著去苗寨的各處走了一圈，那時她就感覺到好像有人在暗中窺視他們。
除了來自蒙太的危險，雪梅對柳夢瑩也不是太放心。這個女人太精明瞭，雪梅不敢過於相信她。如果雪梅殺死了蒙太，柳夢瑩也許會將他的親人們的仇恨都轉嫁到黎族人頭上，那時她和張財兄弟就算不死也要脫一層皮。關鍵是，黎苗兩族結下的冤仇就再也難以化解開了。她有些後悔當時思慮不夠周全，輕易地就答應了柳夢瑩的要求，去幫她出面對付蒙太。
雪梅的直覺一向很準，過去有好幾次她都是靠著自己的直覺從萬分兇險的境況中死裡逃生的。想到這裡，她再也躺不住了，爬起來換上來時穿的那身男人衣服，然後悄悄地打開了門。那兩個看守就睡在外間，這時他們早已鼾聲如雷了。
她偷偷地溜了出來，順手還拿走了一個看守的獵刀。她憑著記憶向寨子北面一棟較大的木屋摸去。那是蒙太住的地方，蒙三妹白天曾經向她說起過，她默默地記下來了。
剛一靠近木屋，就聽見呼的一聲，一條大黃狗撲了過來。雪梅將早就拿在手裡的一塊石頭向黃狗砸去，正中狗頭，那狗哼都來不及哼一聲就倒在了地上。俗話說咬人的狗不叫。這條狗是蒙太專門養著打獵的，跟狼一樣兇猛，只可惜它碰上的是雪梅。她能徒手跟一隻大黑熊搏鬥，更別說是一隻狗了。
雪梅把死狗扔在路邊的灌木叢裡後，貓著腰悄悄地接近了那棟木屋。木屋的窗子裡亮著燈，從裡面傳出來說話的聲音，有苗語也有漢語。她貼近了木屋，貼著牆從木頭的縫隙往裡一看，見裡面有四個較為年輕的人坐在一堆兒，他們一邊喝酒一邊賭錢。坐在屋子另一頭的是一個留著山羊鬍子的麻臉老頭和一個滿臉絡腮鬍子的大漢，他們在低聲說話。那老頭好像喝得多了點，連說話都變得結結巴巴的。絡腮鬍大漢的相貌威嚴，身體強健。他穿著一件白布褂子，胸前的扣子沒有扣上，露出一大片黑乎乎的胸毛。
雪梅猜想那人就是蒙太。那四個年輕人中有兩個大概是蒙太帶進苗寨來的外人，因為他們說的是漢話，穿著也像是漢人。另外兩個苗人打扮的應該是蒙太的徒弟或者親信。
絡腮鬍正在向麻臉敬酒，他說的也是漢語：“孫老哥，來，乾一杯。這次多虧你的妙計，我買通了柳夢瑩身邊的人，這才打聽到那個賤女人竟然敢在暗地裡勾結黎族人，想借他們的手來殺死我。我一定饒不了她！”
“小……小意思。蒙老弟智……智勇雙全，深得張大人和孟大人的賞識，以後必定前……前途無量。哥哥我可……
可是要託你的福了。”麻臉老頭結結巴巴地答道。
雪梅聽了大吃一驚。看來柳夢瑩和她商議的計謀被洩露了出去，蒙太這邊已經有了準備。明天的全族大會上他們肯定會嚴陣以待，只等對方自投羅網！柳夢瑩母子的勢力比不過蒙太，連自保都有困難，到時候恐怕幫不上她，說不定為了轉移目標，會把她給賣了。雪梅暫時壓下了心裡的驚慌，繼續屏住了呼吸躲在外面偷聽。
“好說好說。只等我明天打敗了蒙鐵虎，柳夢瑩和她那個沒出嫁女兒就都歸我所有了，我要讓她們給我當一輩子的女奴。那女人雖然年紀不小了，面板卻比小姑娘還要嫩，我可以先讓孫老哥好好地享用一番。”
“這……這怎麼好意思？孫某可……可不能奪人之所愛啊！”
“說哪裡話？一個女人算得了什麼！對了，孫老哥，你怎麼一眼就認出那個黎族女子就是我們虎豹山莊一直要抓的女強盜，她可是說得一口流利的黎語啊？”
麻臉老頭一聽到“女強盜”幾個字，興奮得渾身一震，像是酒都醒了一半。
“這個，嘻嘻。蒙老弟，這……這話我只跟你說，千……
千萬不要讓第二個人知道了。你明天抓住她之後就直接送去虎豹山莊交給孟千總，誰也不能碰她。她是總督張大人指名要的女人。”
“啊？張大人指名要她？莫非她就是那個大名鼎鼎的銀狐女俠？”
“不錯，此事說來話長。兩年多前銀狐女俠夥同革命黨作亂，我僥倖打聽到她的下落，跑去向官府告密。正巧遇見鰲古和其它三個虎豹營的弟兄。鰲古害怕她跑了，催我帶著他們幾個一起去抓她。沒成想這個無數男人做夢都想得到的銀狐女俠當時躺在一間破屋子裡睡得死死的，被我們抓了個正著。我們幾個都是男人，見了這等極品女人哪裡還忍得住？於是大家一起上去將她給輪姦了。那滋味，嘖嘖，真是美妙極了。”
“孫老哥你不是在吹牛吧？我聽說鰲古和張虎他們幾個都是死在銀狐女俠手裡的，怎麼從來沒聽說過她被你們輪姦這件事？”
“這個嘛，待……待為兄給你慢慢道來……”
雪梅在外面越聽越驚。這個麻臉老頭竟然是和鰲古他們幾個一起輪姦過她的那個孫麻子！原來佔據虎豹山莊的人是孟金貔和他手下的虎豹營，這麼說來，虎豹山莊的後臺就是她的大仇人張一德了！
她萬萬沒有想到，黎苗兩族之間的一場極為普通的械鬥竟然會牽連出這些令她痛心的往事來。
這些年來她最為悔恨的事情就是自己的任性胡為，讓許多無辜的人跟著丟掉了性命。她的愛人龐玉麟是革命黨，犯的是死罪，他和他家人的死可以說與她無關。但是她手下那些忠心耿耿的弟兄們則完全是被她給連累了，還有那個救了她的命的王老伯。
現在她嫁到了黎族土司家裡當媳婦。如果她的行蹤暴露了，王老土司家的所有人，包括她的好妹妹伊烏娜和她阿爸可能都會跟著遭殃。這是她決不願意看到的！無論如何她也要想辦法阻止這樣的悲慘事件的發生。
剛才那四個賭錢的年輕人已經撐不住瞌睡，去別的屋裡睡覺去了，孫麻子和蒙太兩人還在邊喝邊聊。孫麻子不厭其煩地給蒙太講述著那一次他們和銀狐女俠的香豔遭遇，就連他和鰲古等人用擲骰子來決定誰先睡她的細節都說了出來。
他用猥瑣不堪的語言描述著銀狐女俠，說她的臉蛋兒如何漂亮，奶子如何圓潤，屁股如何結實，雞巴捅進她的肉穴後如何地舒服，還有她身上那股迷人的體香，等等。蒙太在一旁聽得興致勃勃，大叫痛快。
雪梅在屋外卻是又羞又恨，臉紅耳赤，真想找個地縫鑽進去。那一次她不但被五個男人奸得死去活來，還為此懷上了身孕。現在她只想馬上衝進屋去，殺了這個該死的孫麻子！她慢慢地拔出了插在背後腰帶上的那把獵刀。
孫麻子和蒙太這時也打算去睡覺，他們已經喝得大醉，站都站不穩了。雪梅像豹子一樣，“嗖”地一聲躥進屋去。她先揮拳猛擊蒙太的太陽穴，接著飛起一腳踢在他下巴上。蒙太哼都沒哼一聲就倒下了。回頭見孫麻子正吃驚地瞪著她看，他以為自己正在做夢。她抬腿一腳踢在他的胸脯上，孫麻子兩眼一翻，也昏了過去。
她趕緊找了兩根繩子將他們的手腳都綁住，嘴裡也塞了些破布團，讓他們醒來後無法呼救。然後她把蒙太的身子扛在肩膀上，左手提著孫麻子的衣領，拖著他走出了那棟屋子。
外面靜悄悄的一個人都沒有，遠處傳來了幾聲狗叫。她肩扛手提地帶著兩個男人來到路旁小樹林裡的一個石洞旁邊，就是那天蒙三妹帶她去見頭人時，她蹲在裡面撒過尿的那個石洞。
蒙太依舊昏迷不醒。孫麻子因為被拖在地上走了一段，已經醒了，正在地上拼命扭動。雪梅用膝蓋跪壓在他胸脯上，拿著刀在他眼前晃了一下，說：“不要亂動！”孫麻子嚇得馬上就安靜下來了。
她伸手在蒙太的鼻子跟前試了一下，沒有呼吸。她藉著月光湊近前仔細一看，原來蒙太已經死了。他剛才倒地時頭被磕破了，流了不少血。雪梅從蒙太粗壯強健的體格上估計他是一個厲害的對手，因此她剛才出手時用了全力，沒想到一下子就要了他的命。
這樣也好，蒙太既然知道她是銀狐女俠，肯定會去聯絡官府或者虎豹山莊的人來捉她，他死了反倒省心了。這個孫麻子也不能留下，他知道的太多了！而且雪梅一見到他那張麻臉就想起那次被他強姦的恥辱經歷，噁心得直想吐。
她把蒙太的屍體扔進黑咕隆咚的石洞裡，又從洞外撿來一些乾草樹枝遮住洞口，然後她提起孫麻子，往不遠處的懸崖邊上走去。
到了懸崖邊上，她用那把獵刀抵在孫麻子的脖子上，說：“你要是敢叫一聲，我就把你的脖子割斷了，再推下懸崖去！你聽見啦？”那把刀是苗族人打獵時用來給野獸開膛剝皮的，不到一尺長，刀身在月光下閃著寒光，看起來頗為鋒利。孫麻子被嚇得要命，聽了雪梅的話，他使勁兒地點了點頭。
雪梅把塞著孫麻子的嘴的破布團取了出來。她開始問孫麻子一些話，包括虎豹山莊裡有些什麼人，他們在幹什麼，還有蒙太和他們到底是何關係，孟金貔和張一德現在在什麼地方，等等情況。孫麻子為了保命，什麼都說。他喝的酒早就被嚇成冷汗流出來了，說起話來比剛才要流利多了，連雪梅沒有問的事情他都一股腦兒地往外倒。
雪梅又問了當年龐知縣那件案子，孫麻子不等她問完，就把自己知道的全都說了出來。然後，雪梅沉默了下來。她對孫麻子的回答很滿意，但是她還是不能饒了他的性命。因為留著他是個大麻煩，她根本就沒有時間和精力來看管他。
孫麻子這人還是有點兒小聰明的，從雪梅的臉色上他看出來她正在決定自己的命運。於是他開始向她低聲求饒：“女俠饒命，女俠饒命！嗚嗚……”他的眼淚嘩嘩地順著麻臉直往下淌。
雪梅被這個老男人哭得心煩，拿著刀對他低聲吼道：“再哭我就把你的舌頭給割了！”孫麻子馬上止住了哭聲，只是可憐巴巴地盯著她。
剛才從孫麻子的坦白中，雪梅已經知道蒙太原來也是屬於虎豹營的，他現在依然聽命於孟金貔，也就是從前的孟千總。孫麻子上次命大，另外那四個參與強姦雪梅的人都被她和王老伯殺死了，只有他一個人逃得了性命。後來因為鰲古等人的屍首被人發現，官府把住在臨近的孫麻子抓去盤問，讓他見到了負責抓捕亂黨的孟千總。孟千總認出這個麻臉老頭是他的同鄉，他們之間還帶一點兒親戚關係。於是他就留下了孫麻子，專門幫他幹些打聽訊息跑腿送信之類的雜事。
這一次也是孟金貔派他來苗嶺協助蒙太的。他們的目的是先扶蒙太當上頭人，控制住這一帶的苗族人。然後不斷地製造與附近的黎族人的衝突，逐漸把那幾個黎族村寨也掌握在他們手中。
最近半年來，那些失蹤的黎族和苗族少女都是被虎豹山莊的人綁架的。她們被關在山莊裡接受各種調教和訓練，然後挑出好的送到張大人那裡作為他賄賂朝中大員們的禮物，剩下的則被賣到外省的青樓妓館裡。這件事做得極為隱秘，至今沒有人知道那些失蹤了的少女們的下落。虎豹山莊除了綁架少女外，還販賣鴉片，搶劫客商，放高利貸。這些是他們的主要收入來源。
至於總督張一德，他因為作惡多端，已經被朝廷裡的不少官員彈劾，遲早會丟掉官職。他為官多年，深知狡兔三窟的道理，虎豹山莊就是他為自己準備的一個藏身之處。現在的朝廷柔弱無能，恐怕一時無法顧到海南這山高皇帝遠的地方來。
雪梅對孫麻子冷冷地說道：“你這人死有餘辜，能活到今天已經是很大的造化了。你心裡要是有什麼放不下的事，可以告訴我。我一定盡力幫你辦成。記住，只能說一件事。趕快想吧，再晚了就沒有機會了！”
其實她已經決定饒過孫麻子了。現在只是想多戲弄他一次，讓他再多受一些苦。因為……因為他太討厭，太可恨了。
孫麻子自從被雪梅抓住後，就有了一種大限已到的感覺，現在他好像認命了。聽了雪梅的話，他真的開始想自己究竟還有什麼事情放不下的。在他五十九歲的人生中，他沒幹過什麼好事，一直是個到處都惹人討厭的傢伙。現在死到臨頭，他竟然找不出一件值得惦記的事情來，也想不起他死後會有什麼人需要他掛念的。
雪梅靜靜地站在他身邊，並沒有催他，可是他的頭上已經冒出了汗水。他的目光落到了近在眼前的雪梅身上，心中突然一動：他一生中最難忘的事情，就是那次和鰲古等人一起強姦這位銀狐女俠了。他眼裡開始發光，麻臉上露出了猥瑣不堪的表情。他用幾乎聽不見的聲音對雪梅說道：“姑……姑娘，您發發善心，我……我想……”
雪梅剛才殺了蒙太，又提著孫麻子和蒙太的屍體從屋裡一直走到山上，身上出了不少汗，直到現在她嘴裡還在呼呼地喘氣。因為隔得近，孫麻子聞到了她身上的汗香味兒，竟被迷得神魂顛倒，不知死活地把頭伸進她懷裡，貼上了她的胸部。
雪梅的乳房遭襲，吃了一驚。她聰明無比，立刻就明白這個糟老頭在想什麼了。她被他的猥瑣和無恥激怒了，臉漲得通紅。“你……”一時間她竟說不出話來。
因為是夜晚，孫麻子看不見雪梅的臉色。他也是色令智昏，見雪梅沒有說話，以為得到了默許。他不由得心下大喜，口水也跟著流了出來。他的兩手被反綁在身後，腿腳也被綁在一起，根本動不了，他只能用力地拿自己的頭去揉搓她的胸部。
雪梅一聲嬌斥，伸手隔著褲子抓住了他的雞巴和卵蛋，用力一握。孫麻子痛得想大聲叫喊，同時又有一陣莫名的快感從下身傳來，讓他興奮不已。他大嘴一張，往雪梅的一隻奶子上咬去。
雪梅這時已經清醒過來，當然不會被他咬著。她被這個傢伙氣瘋了，一把揪住了他的領子，將他整個的身子掄了起來，用力扔下了懸崖。
孫麻子感覺到自己在空中飛翔，他腦子裡卻不斷閃現著兩年前的香豔畫面：他威風凜凜地騎在雪梅赤裸的身子上，兩手緊緊地捏著她結實的奶子，堅硬的雞巴在她溫暖潮溼的肉穴裡不停地抽插著。不知過了多久，他的身子“砰”的一聲砸在懸崖底部的石頭上，摔成了一攤碎肉。
雪梅氣呼呼地對著懸崖底下吐了一口吐沫，轉身離開了。蒙太的屍體還留在石洞裡，但是天快亮了，她沒時間毀屍滅跡了。她必須馬上回去，否則會被看守他們的那兩個苗族人發覺。
她悄悄地回到了那間關押她和張財張福的屋子裡。還好，這幾個男人還都睡得死死的。雪梅將那把獵刀從腰裡取下，放回到那個看守的身邊。她進屋後脫下身上帶血的衣服，再換上柳夢瑩送來的那套黎族女人的衣服，然後在鋪著乾草的地下躺了下來。那身血衣被她揉成一團塞在了乾草底下。
張財張福還在旁邊呼呼地打著鼾。他們睡得正香，一點兒也沒有覺察到屋裡的動靜。
剛才這一陣折騰她又出了一身大汗，身上粘粘糊糊的很不舒服。可是她弄不明白，為什麼自己的兩腿間也是溼漉漉的，還有那一陣陣熟悉的酥麻和騷熱的感覺？這時她腦海裡浮現出孫麻子那張討厭的臉來，他正張開大嘴來咬她的奶子。她不禁渾身一哆嗦，一隻手不由自主地伸到自己的胯下，按住瘙癢的地方有節奏地揉了起來。不一會兒她就達到了高潮，整個褲襠都被她陰道里噴湧出來的淫水溼透了。好在她的另一隻手緊緊地捂住了自己的嘴，沒有發出聲音來。等那種銷魂的滋味過去後，一陣倦意襲來，她閉上眼睛進入了夢鄉。
第3節：苗人大會
第二天中午時分，苗嶺上下響起了咚咚的鼓聲，敲的是召集全族大會的鼓點。因為這一次大會關係到誰來當頭人，苗嶺上下的男女老少幾乎全都來了，他們聚集在那座像宮殿一樣的房屋外面的空地上。
那座房屋是他們的宗祠，也是平時祭祖祭神的地方。因為來的人太多，這次全族大會只能在屋子外面的空地上舉行了。主持這場活動的是本族中的三個德高望重的長輩，人們尊稱他們為苗嶺三老。碰巧的是，這三個老者中有一個是支援蒙鐵虎當頭人的，另一個跟蒙太兄弟比較親近，剩下的一個不偏不倚，誰也不支援。
蒙鐵虎最先陪著他的母親和和蒙三妹一起來到了會場，他身後跟著支援他的十幾個至親好友。過了一會兒，雪梅張財張福也在那幾個苗族青年的“監押”下來到了會場。
按理說他們是黎族人，正在和苗族人械鬥，苗人們對他們應該很不客氣。可是寨子裡的青壯年們似乎都被雪梅勾去了魂兒，他們看她的眼神裡都充滿了愛意。不等她走到跟前，他們就主動讓出了一條道，有幾個年輕人還去搬來了一塊光滑的大石頭，請她舒舒服服地坐下。
那些姑娘少婦們雖然有些嫉妒雪梅的身材和長相，不過她們對她這個人也是極為好奇的，很想看看她究竟是不是真的像外面傳說的那麼有本事。苗族歷史上曾經有過許多不輸於任何男人的傑出女子，明朝時的著名女將軍秦良玉據說就是苗族人。她們的英雄事蹟一直被後人們傳頌著。
苗人們對雪梅的好感柳夢瑩看在眼裡。她嘴上沒說什麼，心中裡卻在盤算著得失。她一開始就沒有對雪梅說實話，而是在利用她。若蒙太真的死了，他的徒弟和親信們恐怕不會善罷干休。那時她恐怕只能丟擲雪梅等人，把苗人的憤怒都轉嫁到這些外來的黎族人身上。這樣她的兒子蒙鐵虎才能坐穩頭人的位置。
蒙鐵虎知道母親的心思，他原來也是打算讓這幾個黎族人來當替罪羊的。可是自從見過雪梅以後，他不知不覺地在心裡愛上了她，對平時喜歡的那幾個苗族姑娘一下子全都失去了興趣。他昨晚找到母親，對她說：我們苗族人應該光明正大，不能去做背信棄義對不起朋友的事情。
結果柳夢瑩狠狠地罵了兒子一通，說他太沒出息了，被一個女人勾引得丟了魂魄。她說雪梅是黎族王老土司的兒媳，根本不可能再當他的女人。她又說，黎苗兩族自古以來就械鬥不斷，從來就沒有真正友好地相處過。現在的關鍵是要讓他先當上頭人，掌握住苗嶺的大權，這才是男子漢應該做的事情。蒙鐵虎一貫對母親言聽計從，不敢違揹她的心意。這次被她罵得羞愧無比，趕緊向她低頭認錯。
緊接著到來的是蒙太的弟弟蒙烈和那些支援蒙太的人，包括蒙太的那些徒弟們。蒙烈往四下一看，沒有發現他哥哥蒙太和孫麻子，心裡覺得奇怪。他來之前見蒙太的屋子裡沒人，問其它人也說沒有見到他。他還以為哥哥早就和孫麻子一起到會場來了。
等了一會兒還是沒有見到蒙太來，蒙烈有些急了，馬上打發蒙太的那些徒弟們去到處找他。這次全族大會決不會因為蒙太不在而推遲召開，若是真的給蒙鐵虎當上了頭人，那麼以後無論他們怎麼不服氣，在族人的眼裡都是站不住理的。
蒙太不在場讓柳夢瑩也傻眼了。她原來計劃的好好的，準備先商議與黎族人的糾紛。她特地安排了幾個親信，準備在關鍵時刻帶頭起鬨，挑起黎苗兩族的矛盾。她知道蒙太是個脾氣暴躁的人，只要用言語一激，他很可能會跳出來挑戰這幾個黎族人，跟他們比武分勝負。那時就要看雪梅的身手如何了。最好是能殺死或者重傷蒙太，讓他在接下來的頭人爭奪中無法擊敗蒙鐵虎。
這時大夥兒都等得有些不耐煩了。苗嶺三老中那個不偏不倚的老頭姓羅，他站出來說：“既然蒙太還沒有到，那我們暫且先商議和黎族人的糾紛。這是件關係到全族命運的大事兒，今天不論誰當上頭人，都應該按大夥兒商量好的辦。各位看這樣如何？”
另外兩個老點頭同意羅老頭的說法，其它的苗人們也都沒有異議，柳夢瑩蒙鐵虎也找不出反對的理由。於是大家都把眼光轉向了雪梅和張財張福三人，其實也就是雪梅一人。因為他們都看得出來了，張財張福不過是雪梅的跟班。
雪梅見這麼多苗族的男女老少都盯著她，等她開口說話，心裡有些緊張。她深深地呼吸了幾次，鎮靜了一下。然後面對著眾人侃侃而談，把那天她向蒙鐵虎柳夢瑩說過的道理又重新說了一遍。總之，黎苗兩族和則兩利，鬥則兩敗俱傷。若引來官府的鎮壓，恐怕會血流成河，以後幾輩子都緩不過來。
雪梅的這番話是用黎語說的。她現在的黎語很流利，聲音也清脆動聽。雖然將近半數的苗人都能聽懂她在說什麼，還是有一個小夥子自告奮勇地站出來，將她說的話又用苗語重複了一遍。
說完之後，大家還是睜大眼睛看著她，全都沒有吭聲。蒙烈那夥人在雪梅講話之前就離開了會場，不知去了什麼地方。
三個老頭低聲商量了幾句，領頭的羅老頭就再次站起來對大家說：“既然大夥兒對雪梅姑娘說的沒有異議，那麼與黎族講和的事情就這麼定下來了。具體的細節等新頭人確定下來後，我們再接著和雪梅姑娘商議。各位還有什麼要說的？”
下面響起了一片贊同之聲。有一個小夥子怪叫了一聲：“雪梅姑娘我愛你！”引來了一陣大笑，接著就是女人們的笑罵聲和男人們的起鬨聲和口哨聲，連那些光著屁股的小孩兒們也跟著又跳又叫的，不肯安靜下來。
柳夢瑩心想：她可能低估了這位雪梅姑娘的魅力。年輕小夥子們被她的美貌迷住倒也罷了，可是為什麼那些平時嫉妒心極強的姑娘媳婦們也對她沒有多大的反感呢？如果黎苗之間的爭端就這麼輕易地解決了，接下來的頭人之爭雪梅就沒有必要幫著她了。除非是傻子，誰也不會在這種時候冒險去與蒙太決鬥，給自己樹立一個危險的敵人。
因此必須抓緊時間，趁蒙太不在時馬上開始選頭人。她向那個支援蒙鐵虎的老者使了一個眼色。那老者咳嗽了一聲，站起來提議道：“各位，我們與黎族的爭端已經定下了解決的辦法，但是我們還沒有正式的頭人。俗話說‘蛇無頭而不行’，現在大夥兒是不是開始議一議由誰來當頭人這件事兒？”
這話眾人都聽明白了，無非是要趁蒙太不在時把頭人位置給定下來。不過卻沒有見到一個人站出來反對。柳夢瑩四下一看，蒙烈那幫人不知去哪裡了還沒回來，這可是個極好的機會啊。她心裡正暗自高興，就聽得一聲高叫：“不行！”她抬頭一看，蒙烈帶著一幫人氣勢洶洶地從人群外擠了進來。
眾人看見怒氣衝衝的蒙烈，心裡直打鼓，不知道他這是唱的哪一齣。蒙烈左手舉著一件帶著些血跡的白色褂子，右手提著一隻死狗。他指著蒙鐵虎和柳夢瑩大聲喝罵，說他們卑鄙無恥，昨天晚上用詭計害了他哥哥蒙太。這死狗和帶血的褂子就是證據！他要蒙鐵虎母子馬上把他哥哥交出來。
雪梅一看心裡就明白了。那褂子是她打昏蒙太后從他身上脫下來的，當時屋裡的光線不好，她並沒有注意到那上面沾了血跡，現在想來那隻能是從蒙太頭上的傷口裡流出來的血了。她當時把那件褂子上的兩隻袖子撕下來分別塞住蒙太和孫麻子的嘴，剩下的揉成一團扔到一個角落裡了，沒想到被蒙烈給找到了。
至於他手裡的死狗，自然是蒙太家養的那條大黃狗。她用石塊砸死那條狗以後就把它扔進了附近的灌木叢，並沒有費力氣去掩藏它。
她心裡盤算了一下，覺得自己現在沒有必要出頭露面，且看柳夢瑩和蒙鐵虎如何應付。她一個外人，如果貿然捲入進去，肯定會把蒙烈那幫人的怒火都引到自己身上來。這麼多苗人在場，群情激憤之下，無論她個人怎麼厲害也絕對討不了好去。她向張財張福使了個眼色，讓他們不要輕舉妄動。
這時擁護蒙鐵虎的人和支援蒙烈的人已經吵成了一團，不少旁觀的人也漸漸地捲了進去。除了雪梅等人在冷眼旁觀之外，全場保持著清醒冷靜的恐怕只有柳夢瑩一個人了。她剛才瞥見了雪梅給張財張福使眼色，心裡震驚不已：莫非她神不知鬼不覺地就將蒙太這個強敵給幹掉了？這也太可怕了吧！
她騎虎難下。蒙太的失蹤雖然不是她的人乾的，但是蒙烈懷疑她也是有道理的，因為她本來就打算對蒙太使用陰謀手段。就算雪梅自作主張對蒙太下手，那也基本符合她們事先商定的大計。雪梅當初只答應幫忙除掉蒙太，並沒有說一定要透過比武來做這件事。現在蒙烈這麼一鬧，哪怕柳夢瑩大聲說出這件事是黎族人乾的，恐怕也很少有人會相信她了。
蒙烈比哥哥蒙太小了十多歲，他從小聰明伶俐，鬼點子很多。只可惜他人品不是太好，得罪了不少人，在族人中沒有什麼威信。大家都是看著蒙太的面子讓他三分。因為他年紀輕沒有什麼城府，蒙太的許多事情都是和孫麻子商量，還沒有來得及告訴他。因此蒙烈並不清楚柳夢瑩和黎族人之間的密謀細節，只知道他們要和他哥作對，阻止他哥當頭人。
現在哥哥和孫麻子一起失蹤了，蒙烈心急如焚。他當先衝過來，一把揪住了柳夢瑩的領子，“啪”的一聲，在她臉上打了一巴掌。柳夢瑩沒有防備，被他打得半邊臉都紅腫了起來。旁邊的蒙鐵虎見了，怒吼一聲，撲上來和蒙烈扭打成一團。
這時兩邊的人開始大打出手，叫聲罵聲響成一片，整個會場變得烏煙瘴氣。雖然大多數苗人都持中立立場，但是幸災樂禍的人也不少。漸漸地，蒙鐵虎這邊開始支援不住了。因為這是苗寨內部爭鬥，雙方都沒有用兵器。蒙烈這邊的人都是身強力壯的大漢，赤手空拳的搏鬥讓他們佔了很大的優勢。
兩邊的女人們也參戰了。她們互相揪扯，頭髮散亂，衣裙也被撕得破爛不堪。柳夢瑩的衣服被撕成了碎片，她抱著頭東躲西藏，蒙烈的兩個已經出嫁了的姐姐在後面追著她打。蒙三妹拼命地保護著她母親，她自己的兩隻袖子都被扯掉了，裙子也早撕成了一條一條的，光潔圓潤的臉上和胳膊上被抓出了了好幾道血印子。蒙鐵虎在兩個大漢的圍攻下，早已是傷痕累累。不過他還在咬牙竭力支撐著。
蒙烈一把抓住了奔跑中的柳夢瑩的胳膊，舉起拳頭正要打她，忽然間聽到一聲嬌斥，他鼻子裡聞到了一陣香風，眼前不禁一亮，可是緊接著他的胸脯上就重重捱了一腳。一股大力傳來，他的身子承受不住，連著倒退了七八步，咕咚一聲跌坐在地上。
只見那個叫雪梅的漂亮黎族女人站在他面前，用黎語對她大聲喝道：“蒙烈！你還是不是個男子漢，怎麼專門欺負年紀大的女人？有本事你來跟我較量一下！”雪梅人長得美，聲音也好聽。一些剛才正打得起勁兒的人都看呆了，竟忘了動手。
苗嶺三老剛才一直在勸架，可惜沒有人願意聽他們的，到後來他們連自己都保不住，每人身上都捱了幾下拳腳。那個姓羅的老頭見雪梅站出來喝斥蒙烈，大喜過望。他拿著一面銅鑼拼命地敲了起來。參與打鬥的苗人們聽到鑼聲，不知發生了什麼事，都停下了手，安靜了下來。
蒙烈被雪梅那一腳踹懵了，倒在地上只覺得頭還在嗡嗡直響。羅老頭趁著這暫時的安靜，大聲喊道：“各位鄉親們！我們苗家人做事向來都有自己的規矩，不能亂來。特別是選頭人，必須由各位老者推舉，若碰上不相上下的人選，則需要透過比武來決出勝負。這是祖宗定下來的規矩，不能隨意更改。”
那個支援蒙鐵虎的老者也開口了，他指著蒙烈道：“你哥哥自己沒來，這怨不得別人。你說他被人害了，有誰看見啦，屍體在哪裡？俗話說‘捉賊捉贓，捉姦捉雙’。一件破褂子和一條死狗，怎麼能當成柳夢瑩害人的證據呢？”此話得到了蒙鐵虎這邊的人的齊聲附和。
蒙烈從地上跳起來反駁道：“誰都知道我哥哥蒙太在苗嶺上下都沒有敵手，他要是在這裡，肯定有把握搶到頭人的位置。現在他無緣無故地失蹤了，不是柳夢瑩這賤人給害的還能是誰？另外，她還勾結黎族人欺負我們苗族人，這個叫雪梅的女人就是她請來的幫手！”
他這話說得也不是沒有一點兒道理。柳夢瑩平時確實喜歡背後算計人，這一點大家都知道。她丈夫蒙衝當頭人時實際上許多事情都是她在背後拿主意。蒙太蒙烈兄弟也是眾位鄉親們看著長大的，因此支援同情他們的人也不少。
雪梅當然不能眼看著蒙烈把禍水往自己身上引，隨即大聲道：“我是黎族土司派來與你們講和的，我們幾個人來到此地後一直被你們的人監視著。剛才我出手只是看不慣你這麼個大男人偏偏要去欺負女人。要說勾結外人，你身後站的這幾個大漢都不是苗嶺土生土長的人吧？他們算不算外人？”
周圍的許多苗人聽了，覺得她說的有理，跟著附和起來。其實雪梅說得不完全對，那幾個監視他們的人是苗嶺三老安排的，他們既不是柳夢瑩的人，也不是蒙太的人。況且她還單獨去見了蒙鐵虎母子一面。不過她話中的這些細枝末節沒有人注意到，當然更不會有人去提醒蒙烈。
蒙烈被問她得張口結舌，答不上話來。柳夢瑩母子大為高興，想不到這個雪梅姑娘真的很講義氣，能夠在關鍵時刻挺身而出。她不但身手好，口才也好，三言兩語就把蒙烈駁得啞口無言。
第4節：比武
蒙烈不太清楚雪梅的底細，只知道她有個外號叫銀狐女俠，是虎豹山莊的仇人。剛才他被她一腳踹倒在地，心裡很不服氣。他並沒有受傷，身上的力氣也沒有全使出來。他覺得真打起來自己不見得就會輸給這個女人。
可是就算他打贏了，頭人還是輪不到他來當。這是因為蒙鐵虎一直被父親蒙衝當成未來的頭人培養，在過去幾年中他為苗嶺上下的鄉親們辦過許多事情。而蒙烈自己在苗人中沒有什麼威信，比起他哥哥蒙太來差遠了，恐怕沒有人會同意由他來當頭人的。
現在他哥哥的那幾個徒弟們還在漫山遍野地找人。因此他只想先把選頭人這件事給拖住，說不定等一會兒就能找到哥哥蒙太，那時就好辦了。
蒙烈豁出去了，冒著引起眾怒的危險，指著雪梅破口大罵道：“你這個只喜歡和野男人亂搞的黎族婊子，竟敢來管我們苗族人的事情。今天我就是要出手教訓教訓你！”他這麼一罵，在多數人心中引起了反感。那些年輕的苗族小夥子們早已視雪梅為最美麗的女神，自然不高興他這麼詆譭她。不過這種反感是藏在心裡的，暫時還沒有表現出來。
雪梅不為所動，笑道：“你罵我是婊子，咱們等一會兒再來算這筆帳。如果你身後的這些外來人不動手的話，我今天也不會管這件事了。不然的話，就讓我們黎族人跟你這些從外面請來的幫手先決一勝負，如何？”
雪梅很聰明。她一下子無法肯定蒙烈的那些幫手們是不是苗族人，只是強調他們是外來的。她就是要將他們和苗嶺上的土生土長的人分開來，這樣才不至於得罪大多數人。不然的話，這麼多人群毆起來，她這邊肯定佔不到什麼便宜。
剛才她沒有對蒙烈下狠手，也是不想引起圍觀的苗人們的憤怒。她看出來了，要是
