楔子
「那就是神仙嶺。」行商指著前面森森群山說道：「這地方山高林密，攏共也沒有幾戶人家，又叫三不管。」旁邊一個文士打扮的中年人道：「三不管？」行商說道：「這是三省交匯的地界，山窮水惡，贛、閩、廣三省誰都懶得來管。還有一說，這三不管是天不管，地不管，皇上也不管。」文士搖著紙扇道：「普天之下，莫非王土，中華腹地，哪裡還有化外之民？倒是孫老闆，怎生放著大路不走，要走著這三不管的山路？」「這您就不知道了。神仙嶺雖然難走，但從贛州府到廣東，從這兒走要省出兩天的路程。而且還有樁妙處——」孫老闆嘿嘿笑道：「這神仙嶺下有家客棧，雖然只有三五間客房，但收拾得乾淨利落，店裡自釀的山酒更是一絕，店名就叫杏花村。」文士見他笑得別有意味，不由笑道：「孫老闆寧肯翻山越崗，走這神仙嶺，不會是隻為了這店裡的山酒吧。」孫老闆笑道：「不瞞您說，杏花村是個夫妻店，掌櫃的姓白，原本也是個讀書人，五十多歲也沒考中秀才，是個老童生，生性木訥。倒是老闆娘相貌標緻得緊，能裡能外，過路的都叫她丹娘。」文士笑道：「原來孫老闆在這兒有個相好，怪不得嫌大路遠呢。」孫老闆連忙搖手道，「這您可誤會了。人家夫妻在這兒開店，做的是正經生意。掌櫃的讀聖賢書出身，半點兒邪事都不沾的。丹娘也是個正人，來往客人雖多，這么個標緻婦人在店，連一句風言風語也沒有。」文士還是不信，「那孫老闆何苦走這山路？」孫老闆笑道：「閣下有所不知，那丹娘三十多歲年紀，風韻正足，生得白白嫩嫩，花枝一般的人物，單是看她燙酒遞菜，小腰一扭一扭的俏模樣，再多走幾十裡山路我也樂意。」說著嘆道：「說來也有一年沒來了，不知道丹娘是不是又俏了幾分。」文士拿摺扇在手心輕輕敲著，訝道：「荒山野嶺竟有如此尤物……」說話間山路一轉，露出山坳裡一個小小的院落。依著山岩是座兩層小樓，前面一片空地，外面竹籬上爬滿青藤，院內幾株杏花開得正豔，滿枝紅霞勝火。樓角挑著一幅黃布酒幌，上寫著「杏花村」幾個墨字。
孫老闆收了嘻笑，正了正頭巾，兩人一前一後進了院子。
正值午時，院內卻靜悄悄寂無人聲。店門大開著，門旁一塊木牌被一幅綠紗巾遮了半邊，上面隱隱寫著銀錢數目。文士四下打量，只見客棧雖小，卻窗明几淨，桌椅上絕無半點灰塵，看得出主家操持有道。只是客人已經進了樓，還不見掌櫃的出來，未免奇怪。
兩人上了樓，正自納罕，旁邊一間客房支啞一聲開了門，一個柔婉的聲音說道：「客官，是要住店嗎？」兩人回頭一看，不由愣住了。
一個少女倚在門邊，穿著件青布白花的上衣，紐扣還來不及扣好，只用手捏著衣襟，雪白的頸子一直延伸到襟下，露出細緻的鎖骨，似乎是剛披上衣衫。下身是條靛藍布裙，裙角已被壓得皺了。裙下露出雙大紅緞鞋，她是纏過足的，那雙繡鞋猶如兩瓣紅蓮，精巧可愛。裡面兩隻白生生的玉足，卻是除了裹帶，光著腳套在鞋內。
乍暖還寒的三月天氣，那少女額上卻滿是汗水，腦後一窩烏亮的青絲墜在肩頭，幾縷髮絲沾在頰上，粉頰一片潮紅。她看上去十七八歲，雖然布衣荊釵，但眉眼盈盈，嬌俏可人，此時衣裙不整，香汗淋漓，別有一番香豔的美態。
文士聽同伴說得天花亂墜，滿心以為老闆娘是個端莊賢淑的小家碧玉，此時一打照面，這婦人美則美矣，可眉梢眼角春情流露，分明是剛與人歡好過，天剛過午，在客房白晝渲淫，這丹娘做得哪兒是正經生意？看著孫老闆瞠目結舌的樣子，文士不由暗自偷笑。話說回來，有這等媚物推枕薦席，再多走幾十裡山路也是值得。
孫老闆滿心驚訝，這少女相貌與丹娘有七八分相似，但年紀小了許多。看著婦人胸乳沾滿香汗，溼淋淋散發著白膩的肉光，孫老闆不禁有些眼暈，期期艾艾道：「您是……丹娘在么？」那女子俏臉飛紅，小心掩住襟口，正待說話，身後門板忽的被人踢開，一條大漢繫著腰帶從房內出來，一手摟住她的頸子，在她粉腮上重重親了一口，「你娘那婊子真夠騷的，屁眼兒都浪的滴水……」說著從腰裡摸出一小串銅錢，扔在那少女懷中，順手又在她高聳的乳房上扭了一把，蹬蹬蹬下了樓。
少女攥著那串銅錢，勉強露出一抹笑容，輕聲道：「丹娘剛接了客，一會兒就出來。兩位客官，是要住店嗎？」
０１歸家
一年前。
白雪蓮日夜兼程，趕到神仙嶺也已經是日暮時分，遠遠看到暮色裡飄揚的酒幌，少女唇角不由露出一縷笑意。
自從十二歲到羅霄山學藝，白雪蓮已經六年沒回過家了。不知道爹爹的咳病好了些沒有；娘一個人裡裡外外操持客棧，可辛苦得緊了；玉蓮妹妹今年該十六歲了，不知道家裡給她說了親沒有；還有弟弟英蓮，一家人的命根子，離家的時候才一歲，正在娘懷裡呀呀學語，如今也該長大了呢。
暮色一層層重了下來，周圍的景物漸漸模糊。白雪蓮有心給爹孃一個驚喜，按了按背上的長劍，悄悄進了院子。
店裡已掌了燈，樓下客堂坐了兩桌客人，靠窗的一桌是個頭髮花白的老人和一個綠衫女子。那女子看上去比白雪蓮大了幾歲，目如點漆，顧盼間隱隱生輝，引得另一桌四名漢子不住朝這邊張望。
單看那對眸子，白雪蓮就認出這女子身懷武功，只不知深淺如何，她手邊放著包裹，腳上套著小羊皮製成的快靴，一副出遠門的打扮。
