第一回
賞梅花俠概詩才並見舞寶劍鬼謀蠍計前來
詞雲：肝膽兩相成，管鮑交情，詩囊劍匣酒瓢傾。不道山魈多伎倆，白晝公行。總有價連城，肯把他輕，風波轉眼使人驚，微服當年曾過宋，何況書生。
右調《浪淘沙》
話說前朝河南府洛陽縣有一才子，姓雲名劍，表字鍔穎，父名睹青，官拜兵部左侍郎，母山氏。雲生才五歲，其母山氏忽已去世。因他誕生之辰，有個同年送一口寶劍來，所以取名雲劍。那侍郎為其年四川峨嵋山有個女寇，名喚峨嵋大王，侵擾地方，朝廷差一員總兵官，叫做文斌，提兵剿滅。不料那文總兵孤軍深入，糧草不支，反被他殺得大敗。此時兵部尚書詹有威勒他納賄。那文總兵向來原是忠勇著名的，他道：“糧草不繼以致取敗，原非本職的罪。”堅意不肯，情願待罪。詹尚書大怒，就把誤國喪師的題目動了疏，穩穩的道是個斬罪，不可逃了。虧了雲侍郎一來愛惜人才，二來憐他無辜被陷，再三疏辯申救，因此文總兵方得削職回籍。詹尚書從此就怪了雲侍郎，屢欲尋事中傷。雲公曉得不免，只得上了乞骸告老一疏，聖上準了回家惟以課兒為事。才過年餘，得一患病，也就棄世了。此時雲生方十二歲，哀毀盡禮，自不必說。虧了一個老僕。名喚赤心，盡力扶持幼主，長成十七歲。且喜生得美如冠王，望若神仙；神凝秋水，氣藹春風，聰敏不凡，過目成誦。滿服後，正值宗師歲試，應童子科，高高入了泮。
雲侍郎在日，就有人要與他聯姻，因侍郎生性剛方，不去問那女兒好歹，先要揀擇親家，不是嫌他卑汙苟賤，就是怪他作威作福，所以磋跎不就。那雲生全不在心，一味用功上進。雖則宦平常，幸虧用度有限。父親亡後，即將家人僕婦打發開去，單留一個小廝，叫做松風，與那赤心老僕三口兒度日，不致十分艱楚。雲生素工臨池，雖不追蹤張芝、右軍，卻也下筆有些神雅；善丹青，雖不足比肩虎頭、道子，卻也能開生面。只是生性耿介，不肯與俗士為伍。隨你宦家子弟，若不通文墨的，他便見之嘔穢，去之唯恐不速，所以落落寡合。他嘗說道：“與其對那凡夫俗子，不若對那好鳥名花。”所往來者，單有一個年伯的兒子，姓萬，名人唯，字頎公，最為相知莫逆。頎公為人志氣軒昂，言談慷慨，頗有國士之風。不事毛錐，單喜長槍大劍，生平慕封侯的定遠，喜破浪的參軍。見那詩云子曰、者也之乎的人，他就搖首閉目，只與雲鍔穎臭味相投。為什么他兩個這等相好？只因那雲生傲骨如鐵，自是詩書中的英雄；那萬生俠氣如雲，亦是劍戟中的豪傑，所以意氣相孚，情如膠漆，正是：交誼原非口耳尋，知交到此是知心。
孫吳孔孟心相契，方許他人說斷金。
且說那洛陽縣乃天下最繁華的去處，出得有名的花卉，東門外尤有生勝。離城數里，有個小村，叫做蘇家塢，相傳是當初蘇秦讀書之處。後來六國拜相，城中造起大第，就把這個所在改作花園。凡值春秋兩季，萬花競秀，百卉爭妍。歷代相傳，有人守護。後面蘇氏又發了一個大卿宦，因此這個花園一發修飾得輪奐。周太有數里寬闊，打起絕高的粉牆，牆外四面都栽植桃柳，參差相間。園門向南，第一層進去，先是一個庵，妝塑花神在內，上有一扁，題曰：似錦坊。庵後面兩扇竹扉，啟扉數步，有一小亭，名曰聚香亭，四面都是竹屏風。那屏風架上是些木香、荼藦、薔薇。每到開時，紅白相雜，馥郁之氣襲人衣帽。由亭而進，又是別一洞天：寬敞裡許，都是牡丹。那牡丹五色俱備，中建有一大殿，殿上設有神像，單造一個香亭，中間六個金大字：百花朝會之所。兩邊兩個大樓：東曰醉春，西曰生花。這是為那看花的，或要飲酒或要賦詩，俱在這樓上作樂。那醉春樓東南隅又一小軒，曰花廟廳，惟有這個去處都是芍藥。那殿後一帶盡是有名花卉，不能悉載。迤邐走進中間，有一小沼，沼中也有一小亭，傍亭一林木蘭，亭上扁名六郎居。沼中有一畫舫，棹槳中流，系這畫舫在木蘭上，而此身如與六郎偎傍矣。沼中俱種蓮花、芙蓉。蓮花止後，芙蓉又開。那畫舫浮沼而過，隱隱有一小山，山下一洞，玲瓏通竅，不下武陵桃源。洞口一碑，刻曰小庾嶺。四圍梅花之盛，其有若簡文《廣平賦》中所稱者，其他不暇盡數。到了春日，這些遊人仕女雜沓而來。惟二月十二日是花神誕日，尤其熱鬧。是日叫做百花競會，不論貴賤長幼，百戲競作。有一首《洛陽城東歌》道得好，歌曰：洛陽城東似錦庵，花飛城北復城南；洛陽城東庵似錦，香風吹遠還吹近。
香車寶馬如雲屯，芳菲煙靄何氤氳。
綠葉參差爭綠鬢，紅英妖豔蕩紅裙。
綠鬢紅裙多綺麗，笑入百花最深處。
彷彿如遊春明池，脂粉與花交旖旎。
誰家公子服翩翩，花（馬總）金勒珊瑚鞭。
十五女兒金釵墜，笑拾回看美少年。
少年載酒花前醉，手按花枝心欲碎。
夕陽西下百花舍，醒來猶抱花枝睡。
卻說那雲生自從入泮之後，斂跡一頭，也不曉得外邊有什么景緻。這年卻值二月初旬，雲生正在那裡看書，只見松風手中拿了一枝梅花，笑嘻嘻走進來，雙手遞與雲生。原來雲生素性愛梅，隨手接來，嗅了幾嗅，便問道：“這花是哪裡來的？”松風答道：“方才外面有人拿過，與他折這一枝，說是小庾嶺折來的。”雲生微笑道：“吾聞大庾嶺梅花最多，怎么又有個小庾嶺？這人分明取笑你。”松風道：“原來相公還不曉得！這裡東門外蘇家花園裡，有個小瘐嶺，如今梅花不知怎么樣開得多哩！”原來雲生足不出門，從來不曉得那蘇園勝景，便問道：“哪裡可走得通的么？”松風道：“怎么走不通！只怕還挨擠不開。”
松風正在那裡誇說蘇家塢的景緻，要打動雲生的興致，以便因公帶私，好跟隨去受用，忽聽得臥房內（勹言）然一聲，主僕二人都吃了一驚，你道是什么響：恰似南山猛虎嘯，猶如北海老龍吟。
原來是匣中的劍嘯。雲生同松風走到臥房內，寂寂無聲，只見床邊劍匣恰象在那裡動的一般。雲生就曉得了，忙叫松風抬了劍匣出來，開了匣，取出來一看，只見光芒四射，神色如飛。雲生忙整衣拜了四拜，便道：“寶劍寶劍，想是你跟了我貧儒，不能夠有出頭日子，故此長鳴么？”話猶未了，只見萬頎公走到，便叫道：“鍔穎兄，你在那裡說什么？”雲生道：“萬兄，小弟說來也大奇！”就把看梅講話，與那劍嘯的緣故說了一遍：“你道奇也不奇？”萬生道：“真個奇！真個奇！”低頭一想，道：“是了，是了。我想兄的真諱在劍上得來的，今日寶劍長鳴，兄翁不日也要長鳴了！”大家笑了一笑，萬生又道：“雲兄你方才說什么觀梅？小弟正為此而來。聞得十二日蘇園遊人如蟻，弟與兄掛了杖頭，到彼一樂，何如？”
雲生正被松風說那蘇園梅花繁盛，心裡巴巴得就去看看，此話正搔著他癢處，便道：“小弟也有此興，與兄同去，最妙的了！只咱這一日須要早去，盡一日的興便好！”
萬生道：“這個自然。但是兄善於詩，少不得帶了紙筆做首梅花詩。小弟下酒無物，甚是寂寞，方才劍鳴，敢是要我帶去做個梅花舞也不可知。”
雲生道：“兄若有舞劍的興，極妙的了。那時做詩的做詩，舞劍的舞劍，詩人俠客，吾與兄兩人佔荊”大家又說笑了一回，萬生道：“小弟告別，臨期造府相邀。”
雲生道：“不要爽約了。”
萬生道：“只怕吾兄為蠹魚縛住，小弟哪有爽約的理！”兩人一笑而別。正是：今朝引出羅浮夢，他日方調鼎鼐羹。
到了那日，萬生果然早至。雲生正在那裡望他，見他到，即便笑臉相迎，道：“小弟在這裡做那橋下尾生，兄竟不作失期的女子么？”
萬生也笑道：“小弟正恐橋下水至，故此不敢遲來耳。”
雲生道：“小弟已叫小价買下酒餚，可速往那裡去吧。”
萬生道：“雲兄可謂精細之極矣！”
即命松風把一條擔子，一頭放了酒餚，一頭放下紙筆劍匣，又帶了一條鮮紅氈單，吩咐赤心看了家，赤心道：“相公可早些回來。”雲生點首，三人竟往東門而出。
一路行來，真個遊人士女不計其數。一路說說笑笑，早已到似錦坊了。三人挨擠進去，略略把這些樓閣領略一番，即便下了畫舫。渡過小庾嶺來，遠遠的早已香風撲鼻。一望去，萬樹梅花，蕩人心目。上了崖，雲生不覺喜極狂生，對萬生道：“小弟株守斗室，不知有此大觀，還是我負梅花，還是梅花負我？”萬生道：“小弟不早相邀，負兄的是我，負梅花的也是我。”雲生大笑道：“今日之行，兩不相負矣！”說說笑笑上了嶺，揀一株最興的梅花樹下，叫松風鋪下氈單，擺上酒餚，兩個對飲。飲了幾杯，萬生笑道：“以兄之才，他日鹽梅之寄自不必說。但紙帳獨眠，將來能無動念！”雲生道：“萬兄不要提起這話。譬如小弟素性愛梅，其餘縱是豔若夭桃，穠如紅杏，富貴若牡丹，久已不入眼中。至於夫婦，人之大倫，必是那絕世的姿容，超出桃杏牡丹之外，與這梅花相似的，方肯入目，不然，仍甘獨眠，決不敢輕賦好逑也。至如吾兄，又不知作何意想？”萬生道：“小弟不敢預期，且留此身以有待耳。”
兩個正在談笑暢飲，只見畫舫中又來了幾個看梅的人。一個方巾闊服、滿臉都是酒色之氣，同了兩個幫閒，後面跟了幾個僕從，一同上嶺上。也在一株梅樹下襬了東西，大哺大飲。萬生問雲生道：“兄的詩興可發作么？”雲生道：“對梅花而不做詩，真是辜負花神。被兄一言，使小弟詩興勃勃。”於是就叫松風取出筆硯，磨起墨來，鋪下一幅小箋。雲生略略沉吟，提起筆來，一揮而就，雙手遞與萬生，道：“請教，請教。”萬生接過手，即吟道：百花頭上佔春魁，仙質疑從瑤島來。
水骨肯容蜂蝶伴，遐心偏向雪霜開。
片寒誰不多君俠，調鼎還須仗爾才。
相對莫忘今日意，縱拚痛飲酒千杯。
吟罷，連讚道：“好詩！可惜小弟俗士，不能與兄唱和。”說罷，滿滿的斟一大杯，遞與雲生道：“兄既不負梅花，梅花豈肯負兄乎？千杯不多，一杯非少，小弟竟代梅花做主人了！”雲生大笑道：“非兄不能為梅花做主人，非梅花不能使小弟開懷快飲。”說罷，舉杯一飲而荊也就斟一大杯，遞與萬生道：“請兄代梅花飲了。”兩個大笑一回。此時萬生已有酒意，立起身來，道：“吾兄詩興既闌，小弟久已技癢了。”雲生也就立起身來，道：“也該輪著兄了。”便叫松風收拾過了酒餚。萬生脫去外面衣服，輕輕把寶劍提在手，從從容容的舞將起來。那些看梅花的，見有人舞劍，都走攏來觀看。是方才這夥飲酒的也來擠在一處。
此時萬生漸漸的舞出手段來了，但見那：光飛耀眼，神色搖空，劍助人威，人隨劍轉。慢一回，緊一回，彷彿似神龍出海；橫一架，直一架，依稀的猛虎奔林。耳根邊只聽得呼颼颼，如萬里風濤從天下；眼睛裡看見一閃一閃，如千條電影蓋地來。紛紛亂舞梨花，點點橫飄瑞雪。左盤右旋，一步一步緊一步，分明手掣金蛇；前開後合，去來去來複去來，端的身翻銀海。人撒手，瀑布飛泉，一片天衣無縫，猛回身，催雲急雨，千林紫霧消痕。真個豐城寶劍沖霄漢，飛入延津水底神。
那萬生舞罷了，輕輕放在匣裡，神色自若。那些看的人沒一個不喝采。雲生也大叫道：“神乎技矣！”萬生答道：“未能免俗，聊復爾爾。”
這些看完的人也都去了。偏是那方巾闊服同了兩個人的，站著不去，一眼註定這把寶劍，欲得討來看看，又不好開口。轉是萬生見得他意思，舉手與他拱一拱，道：“尊兄可是要看這把寶劍么？”這人道：“不敢。”萬生道：“要看何妨？”遂向匣中取出來，遞與他看。他就拿在手中，看了兩看，也不則聲，還了萬生，手也不拱，去了。雲生便道：“這個人分明是紈褲子弟，一定是目不識丁的。不然，怎么這等不韻？”萬生道：“不要睬他。小弟舞的渴了，與兄再飲一杯，何如？”雲生道：“小弟亦有此意。”忙叫松風擺列起來，直飲到傍晚方回。
你道那方巾闊服的是哪個？原來是洛陽縣有名的潑皮公子，姓白名賁，號無文，父親現任都憲。他專一使勢作威，姦淫不法。且喜腹無墨汁，目無隻字。那兩個幫閒，一個叫做符良星，一個叫做尤其顯。兩個在外招風生事，助紂為虐，衙門蠹役個個串通。那白公子自從看了劍回來，對尤其顯道：“老尤，那把劍真個好得緊，你可替我打聽，看是什么人家的，弄得到手方妙。”尤其顯道：“小人已打聽在肚裡。那一個做詩的，是已故云侍郎的乃郎；這個舞劍的，是萬教官之子，這把劍倒是那小云的，大爺要他也不難，明日拚得個名帖，拜他一拜，他少不得要來答拜。大爺留他便飯一頓，慢慢的待我去問他，肯賣不肯賣，大爺這樣威勢，況他又是已故窮鄉宦的兒子，自然一力奉承，不要說用價買他，或者竟送來也不可知。”公子道：“有理、有理。”
次日，叫小廝拿了名帖，就叫尤其顯陪去。這日雲生正在那裡揩抹這寶劍，忽見赤心手裡拿著帖子，氣喘喘的走來報道：“外面有個什么白公子來拜相公。”雲生叫松風一邊把劍收了，一邊接過帖子來看，上寫道：年家眷弟白賁拜雲生只得出來接見，已曉得是那日看舞劍的人。相見敘坐，那人問了姓名，雲生未及開談，先是尤其顯打一拱道：“此位是現任都憲白爺的大公子。久慕雲相公高才，今日特地拜望。”雲生道：“未獲識荊，何勞枉顧。”白公子說道：“正要慢慢請教，幸勿見外。”尤其顯道：“我們白大爺雖然富貴，倒是肯虛心的。記得前日看梅花時，雲相公做得好詩，大爺至今稱讚。”話猶未了，松風送上茶來。說些閒話，並不提起劍事。茶罷，即便告別。
雲生思想道：“他與吾從不認識，那一日看梅，又不曾交談，為何今日特來拜我？看他並無斯文氣象，想是個為名不為實的。”正在猜疑之際，恰好萬頎公走到，早已看見桌上帖兒，便問道：“雲兄幾時有這姓白的貴相知？”雲生道：“你道是誰？原來就是前日看劍的那人，卻是都憲白公的乃郎，小弟從不認識，不知為何特來望我。”正在這裡解說不出，萬生道：“畢竟是慕吾兄才學而來的了。”雲生道：“我看那人全無斯文氣象，怎好與他往來？”萬生道：“古云禮無不答，兄的意思無非不欲親近他威勢，然而他既先來，不去答他，是因噎而廢餐了，怎么使得？”雲生道：“所見有理。”
於是隔了兩日，也寫著一個年家單帖，叫松風跟去回拜。
且說那白公子正叫那尤其顯在門外舒頭探腦張望，一見雲生，連忙進報白公子。不等傳帖，早已整衣出迎。相見寒暄，不消說了。此時符良星見在坐，通了名姓，飲罷茶，雲生就要告別，白公子道：“難得雲兄賜顧，且請寬坐，還要請教。”尤、符兩個也說道：“白大爺最是好客，他志同道合的就是刎頸之交。今日是慕雲相公高才，特地虛心求教，雲相公怎么匆匆的要去？”雲生只得又坐下了。
不一時，只見裡面掇出餚饌來。雲生看見，堅意要別，怎當他三個人拖住，死也不放。白公子道：“相知便飯，何必這等作色，想是嫌小弟愚陋，不足與談的了。”雲生見他抵死相留，只得勉強坐下。遜謝幾句，然後坐席。只見那尤、符兩個滿口之乎者也，不是奉承白公子，就來假恭敬雲生。飲了數巡，符良星便問道：“那日小庾嶺梅花樹下舞劍這位必定貴相知了！”雲生答道：“正是敝相知。”符良星道：“一發舞得灑脫得緊，真正是一劍才人。”那老尤就介面道：“莫要說劍舞得好，只這把劍，洛陽縣也尋不出，就是白大爺這樣人家，怕也不能夠有。聞說倒是雲相公的，可是真么？”雲生道：“是家父手澤，是所珍愛的。”符良星道：“這樣寶劍，不知價值多少？”雲生見他兩個只管劍長劍短，早已會意，便正色道：“肯賣的一金也易，不肯賣的萬金也難，哪裡定得什么價錢？”說罷，立起身來就要告別。白公子見此話不投機，也不十分相留，送出門，一拱而別。
白公子轉來對兩個說道：“才聽小云口氣，不象個肯賣的，怎么處？”尤、符兩個本意要幫襯買他的，討公子之好，被雲生一句截住，一場掃興。尤其顯道：“我倒有一計在此，只要拼得二百金，便弄得到手。”白公子忙問道：“你有什么好計？”老尤道：“目下因四川峨嵋妖婦作亂，各府州縣嚴行保甲，只消趁此機會，動一張匿名狀子，說他窩藏主劍，與妖婦通謀；公子再叮囑縣官，衙門使些銀子，結果小云的性命，有何難哉？那時斬草除根，這寶劍怕不到手？”公子連稱：“好計！好計！”隨即捏寫一狀，拿出二百兩銀子，付與老尤，叫他快去行事。正是：此風頓起千層浪，迷霧俄遮萬里天。
老尤出來，對符良星道：“老符，你衙門慣熟，把這張狀子託一個人，與他一百兩銀子，要包成這件事。”這一百兩，我和你分。“符良星滿臉堆笑道：”妙不可言。既如此，快拿銀子來，我有一個相知，叫做利士圖，是衙門積蠹，去央他，自然妥當的。“老尤便把銀兌起來，交付了一百兩，其餘一百兩又分四十兩與他。老符道：”這二十兩呢？“尤其顯道：”且聽出或要雜項使用，難道又分出來不成？“老符道：”有理有理。“即便拿了銀子，去尋利士圖，與他說了這事。衙門裡人見了雪白的銀子，似蒼蠅見血，滿口應承，只說事成之後，要在公子面前幫襯幫襯。老符道：”這個自然，只是就要見功為妙。“各去行事不題。
且說雲生自從來拜之後，便與萬生說如此事，以為可笑。萬生道：”小弟打聽此人，原是一個刻薄子弟，此後還要提防他幾分。“雲生深以為然。
萬生是個有心的人，時時代雲生打聽。一日從縣前走過，只見背後一人叫道：”萬表弟，這幾時怎不到愚表兄家裡走走？“萬生回頭一看，不是別人，卻是利士圖。原來兩個是姑表親，利士圖為人不端，所以不大往來。這日偶然相會，只得敘了幾句久別的話。一定要留萬生到家，萬生被他強不過，只得隨他到了家中。忙叫小廝沽酒買菜。不一時安排齊整，兩個對酌，萬生問道表兄向來生意好么？”士圖道：“承表弟垂問，能托賴洪福，粗足度日，只是財來財去，一向不濟，今日有一樁事，倒也有些滋味，只是害了一個好人。”萬生便問何等樣人並何等樣事，士圖哪裡肯說，被萬生盤問不過，只得做個啞謎，道：“為頭的都是鄉宦子弟，一個是父親現任憲司，一個是故宦的兒子，聞他是個窮秀才，為一件沒要緊東西，把潑天大事要他承當，只怕這個窮秀才這兩日在那裡頭痛哩！”萬生一聞此言，明知是白公子陷害雲生，便道：“表弟方才約一朋友說話，這時候在那裡等了。”堅意要別。
出得門，急忙到雲生家裡。雲生見萬生走來，舉止失常，忙問道：“萬兄今日為何這等慌張？”萬生道：“雲兄，不好了，你的禍事到了！”雲生也吃一驚，道：“小弟因守□羹，閉門久矣，有何禍事？”萬生便把撞見利士圖，所說的話述了一遍。此時赤心，松風都聽見了，無不駭愕。轉是雲生道：“小弟暗室無虧，衾影不愧，縱有青蠅，恐難玷無瑕之璧。惟道捕風捉影可以屈陷平人頭上，此公豈無報應！”萬生道：“兄所言未為不是。但此人爪牙頗多，更兼炎炎之勢，誰不逢迎？欲加兄罪，何患無辭？弟為兄計，莫若更姓改名，遊學他方，令先尊門生故吏，未嘗乏人，偶或邀天之幸，獲拔泥途，則大屈必成大伸。你若執意遲疑，禍患臨身，噬臍何及？還要三思。”
雲生尚猶豫不決，到是赤心含淚道：“先老爺棄世之後，只有相公一點骨血，倘或遭人陷害，先老爺、先太夫人也不能瞑目了。萬相公所言句句有理，只當遊學他方，異日東歸故鄉，出這口氣，未為不可。相公不要執迷。”雲生被他兩個說得厲害，也著了急，道：“非是小弟執迷，只是拋離先人墳墓，於心未忍。”萬生道：“事已急迫，須從權為妙。”赤心道：“先老爺墳墓老奴自會看管，不要相公掛心。今日速辦行裝，省得臨時不及。”
萬生連忙叫赤心備辦行裝，自己往家中收入幾兩銀子，送與雲生。雲生就將劍匣遞與萬生道：“這劍原是英雄一物，豈肯為惡人點汙？今送與兄，聊表一時分袂之情。”言罷，嗚嗚哭將起來。萬生也不覺淚如雨下，道：“行不宜遲，倘被奸人得知，忽生不測。”雲生只得拜別父靈，又與萬生拜別，吩咐了赤心幾句。赤心也叮嚀了雲生路上風霜保重話，並他日榮歸故里之情。松風背了行李，主僕二人一齊出門。此一去，有分教：山頭日月，樓上生風。
要知後事如何，且看下回分解。
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第二回
榻懸香積誰憐遷客是仙人詩和齊紈不惜改妝尋吉士
詞曰：一味胡謅，髭鬚捻盡，那管調乖韻謬。洛陽有客實多能，始通道無鹽貌醜。詩思如流，丹青遠擅，雲水成文非偶。何緣紈扇兩憐才，默默地心知對手。
右調《鵲橋仙》
話說利士圖將銀五十兩送與洛陽知縣，說此事必要鍛鍊成獄。那縣官姓莊名佩，受了白公子囑託，即便籤了朱票，著兩個捕人去拿雲生。
到了門時，打進去，早已空空如也。遂著落四鄰，就叫赤心老僕，問他相公那裡去了，他道：“我相公不做什么不法的勾當，問他怎的？”那捕人道：“還要嘴硬！你家相公現今交通蜀寇，有人出首，縣裡大爺著我們來拿他。”赤心道：“皇天有眼，哪一個天殺的誣害好人，我家相公久已在外遊學。”捕人問道：“往哪裡遊學？”赤心道：“兩隻腳生在他肚底下，怎知他天南地北去了。”
那捕人把赤心帶到縣裡來回話。莊佩審問一番，赤心裝聾作啞，胡亂答了幾句。見他年紀已老，不好十分難為，只得吩咐收監。差人回覆白公子，白公子又要把萬生出氣。誰知萬生別了雲生，也向他州外府去了。白無文空費一百兩頭，一些事不曾做得。尤、符二人不敢再幫白賁，連這赤心也慢慢的放了。
再說雲生同松風出了城，一頭走一頭想道：出便出門，還是走往那裡去好？思量天下文風莫如浙江，而江南尤為人文淵藪，不若到彼，再作去處。遂一路過江而來，到了金陵。心裡想道：吾聞姑蘇乃人煙輻轄之地，且山水佳勝不下洛陽，況當初梅福也曾避跡吳門。萬兄曾教我更姓改名，我這禍從看梅起的，就叫做梅再福吧。就叫松風以後只稱梅相公，籌計已定，搭船竟到蘇州，船從虎丘山過，還了船錢，上了岸。
這時節已日落西山，月升東嶺，主僕二人慾尋旅店歇宿，怎奈路生不熟。只見山腳下人家窗上映出火光，裡面如有吟哦之聲。雲生對松風道：“只得要往這人家去借宿了，明日再處。”松風依言去敲那人家門，只見裡面一人開門出來，雲生看那人：禿了頭，赤著腳，一部落腮鬍，身上穿一領不白不黑的單海青。雲生忙拱手道：“晚間不該驚動老丈的，因小弟客遊貴府，今晚沒處借宿，敢求指路，不知此間可有旅店么？”那人見雲生青年美貌，言詞和雅，知是斯文一脈，忙答道：“這裡近山鄉墅，沒有旅店，只是臺兄遠來，沒處歇息，小弟敝館雖陋，將就可以容足。不識尊意若何？”雲生拱手謝道：“若得老丈見留，真是感出望外了。”
那人連忙引雲生進門，相見過，那人到臥房中叫道：“有客在此，狗兒快些起來燒些晚飯。”只見床上爬起一個孩子，口中嚷道：“正要睡睡，只管亂叫。”那人又吩咐幾句，只得起來煮飯，松風就去燒火。那人方才出來陪雲生坐。雲生見那人書案上擺下一本《註釋千家詩》，四下裡擺下幾隻破檯凳，便曉得他是個處館先生了，便問道：“尊姓大名？”那人答道：“在下秋人趨，向來某某老先生家，與在下相知，因兩年俱已棄世，無處安身；更兼賤內已亡，豚兒年幼，沒奈何，只得教幾個蒙童度日。論起在下，也會吹彈歌唱，就是四句頭律詩，八句頭絕句，也將就湊得來。怎奈時運不對，這些鄉人不曉得敬重斯文，真正是對牛而彈琴者也。”雲生聽他說話假作在行，曉得是吃白食一流人物了，便道：“如此多才多藝，可惜大繩小用了。”秋人趨道：“請問相公高姓大名？”雲生便把所改的姓名對他說了。
這邊說話未完，那邊飯已煮熟，和盤托出。此時四月中旬，醋炒芥辣一碗，白酒一壺，忙來相陪，便道：“其實不是請相公的，因天色晚了，沒處買物，幸虧今早頑徒送來的芥辣，聊當生萏待賢之意。況且菜重芥姜，料相公決不是一齊不取諸人的了。”雲生忍住笑，只得致謝幾聲。飯畢，就叫兒子背了兩捆稻草鋪在地上，松風將被褥鋪起，人趨道：“相公行路辛苦，早些困而知之吧！”雲生謝了他，他也進去竟睡了，各自安息。
那雲生心中有事，輾轉反側，再睡不著。因想道：“我如今一身作客，四海無家，雖則遨遊至此，身邊盤費有限，倘或用盡將如之何？必得一個資身之策，一則使衣食無虞，二則使讀書有地。倘僥倖得了功名，則婚姻之事慢慢訪求便了。”越思量越睡不著，左思右想，忽然想出一計道：“我的書畫雖不稱為超凡入聖，卻也頗可看得過的。吾看秋人趨雖文理欠通，做人倒有雅緻，莫若明早央他此間借個書畫之所，暫作資生之計。況姑蘇山水佳勝，遊人不少，或可藉此以物色知己，邂逅舊遊，效那君平賣卜的故事，夜間焚膏苦讀，閒來覽勝探奇，有何不可？”籌計已定，到才睡去。
不覺已是天明。起來，秋人趨早來問候。雲生道：“偶爾相逢，蒙老丈這等用情，叫小弟如何報答？”人趨道：“只是怠慢，何足介意。昨晚匆匆，不及問得梅相公貴處那裡，不知敝所有何貴相知，望乞明示，以便在下好來問候。”雲生道：“小弟河南洛陽縣人氏，慕貴處人文佳麗，山水幽奇，故此跋涉而來。先人雖曾薄宦，因小弟幼年早孤，縱有相知，未皇認識，正要浼老丈尋個清幽棲息之所，小居於此。常常晤對，不識可否？”人趨忙答道：“原來是一位公子，小弟失瞻得罪了。清幽之所，此間倒也不乏，但不知相公作何勾當，仍望明示，以便在下好去尋覓。”雲生道：“小弟略知書畫，意欲即藉此為遨遊資斧，解為延訪相知之策，得遂鄙懷，圖報有日。”人趨道：“原來相公有此妙技！美好求善賈而沽之也，豈可韞匱而藏之乎？在下吃了飯，即便出去一覓。”雲生叫松風稱了幾錢銀子，送與他作支援，人趨半推半就的接了，與雲生同吃了飯，忙忙出去了。
雲生獨坐無聊，看見他案上有幾本亂書，因隨手去取一本來看。只見面上寫著：《皮裡詩稿》，雲生就曉得是他所做的詩了，只是解說不出“皮裡”二字之義，仔細思量，便會意著了：畢竟是看見褚季野“皮裡春秋”一句話，故此就取了這號，以押那“秋”字意思耳，不覺笑將起來。再揭他的詩來一看，只見第一首題目是：清明前新柳詩，上寫：清明時節百花香，一帶沿河種柳楊。
軟枝風弄常憂折，新葉鴉棲盡飽嘗。
攀來真可鞭牛背，拽去猶堪繫馬韁。
家家祭掃將來近，亂插墳明與冢傍。
雲生暗想道：“這樣笑話兒倒可以醫閒醒倦。”後面看去，無非物以類聚，不是馬鳴，便是驢叫了。
正看得有趣，那人趨已回來。雲生即忙掩過，問道：“煩勞了，可曾覓得否？”人趨道：“小弟與相公雖只乍交，受人之託，必當終人之事。此去裡許，有一小庵，倒也幽雅，有臥房，有廚灶，外邊又有店面，正好作書畫之所，租價甚廉。”雲生道：“老丈作是當行，不消說是妙的。但不知可有僧人住否？”人趨搖手道：“沒有沒有。裡面自有絕大的寺院，這庵不過是借遊客安寓的，小弟便把相公高才絕技與那住持說了。那住持向與小弟有一面，他說道：‘秋相公指引來的，必然不差。’故此一口應承。相公可就去那。”
雲生依言即便隨了人趨迤邐而行，不一時到了。雲生抬頭一看，門桁上有一扁曰：棲雲庵。雲生心中大喜，道：“事有湊巧，庵名與吾姓相同，這是預定的數了。”進去看時，果然幽雅精潔，並無佛像，諸般器皿畢備。人趨安慰一番而別。雲生即命松風買了些要用的東西，不一時便把書畫的店開起來。壁間粘起一聯雲：坐對好山開光景，門無俗士壯詩懷且喜那雲生書法遒勁，畫更傳神，所以不多幾時遠近聞名，只是醉翁之意原不在酒，雲生看得淡然，全無書畫家一點邀名射利的俗套。暇時即便埋頭居志。松風但供掃地焚香，烹茶洗墨。閒時即去釣魚，倒也快活。人趨時常到庵，做幾首歪詩請教雲生。雲生感他殷殷之意，替他筆削改竄，雖不能脫胎換骨，比那新柳詩已不同了。雲生也時常到他館中，就把自己的詩稿借他為指南車，兩人遂漸相知不提。
且說那總兵文斌，表字武兼，原是文信公後裔。少年曾向志詩書，只因功名蹭蹬，棄文就武，謀略勇敢，所向有功，故就超遷總兵之職。夫人莫氏早已去世，竟無子嗣，所生一女，名叫若霞，總戎自從侍郎疏救回家，便不住在城中，徙居虎丘別墅。構一所潔淨房屋，中有一樓，取名避賢樓，朝夕與若霞小姐談論古今，不與一毫外事。且喜若霞小姐才驅道韞，姿勝毛嬙，喜好的是裁詩染翰，吟月哦風，把一個避賢樓四壁粘滿詞翰詩箋，卻將總戎的圖書記龜鈴印上面。若計他詠絮才情、辨訟智慧，是一個佳人中才子；又天生貞靜幽閒，閱見古來文人才士，無不羨慕，所以憐才一念，平生至切，竟是一個佳人中君子；且寸許柔腸，偏多理智，隨你意想不到，一經巧算，竟有鬼神不測之機，又是個佳人中智士；至於舍經從權，而權不離經，以正為奇，而奇不失正，更是佳人中一個英雄。所以總戎雖有伯道之嗟，幸有中郎之慶，愛之如掌上珠玉，立志要擇一個郄家快婿。總戎一來是個廢宦，二來避居虎丘，那些富家子弟落得不來混擾。那小姐身旁侍女名曰紅萼，善調鸚鵡，亦解簪花。又有一個乳母何嫗伏侍。總戎志存淡泊，不蓄僕從，只有奶公何老官朝夕跟隨。唯其斂勢潛蹤，所以無人來往。
且說何老官有個孩兒一郎，年尚數齡，也在秋人趨館中唸書。這時交五月中，天氣漸熱。一郎見這些學生都有扇子，歸家也與何嫗要扇子啼哭。何嫗沒奈何，叫他揩乾淚痕：“跟我進去與小姐討一把。”此時小姐正在避賢樓上學字，乳母領了一郎一徑上樓，小姐便問一郎怎么不讀書，來此則甚。乳母便笑說道：“這短命的看見別人有扇子用，回來定要我的，一時沒有，只管啼哭，因此來問小姐，可有用過舊扇，討一把兒。”小姐便隨手拿一把與他。一郎道：“我不要這舊金扇，要一把有字的白扇子。”小姐笑道：“此小孩子曉得什么，也要有字扇子。”便在扇匣中揀一柄白的，趁此時學字，便將自己《曉起聽鶯詩》寫在上面，付與一郎道：“有人問你，不可說是我寫的。”一郎笑嘻嘻的點頭，跑到學中。
那雲生正在館中與秋人趨談話，停了一會，人趨往裡面去了。一郎便伸手扯雲生衣服，道：“梅相公，你看我扇子上的詩寫得好么？”雲生初然還認是人趨寫的，仔細一看，只見那筆力秀媚，體格停勻，早已吃了一驚，及至念起詩來，不覺拍案大叫道：“仙筆也！仙才也！天地間有這等才韻，我梅再福甘拜下風矣！”秋人趨聽得了，忙走出來接看，雖不識十分滋味，卻見字兒寫得端楷，也混讚了幾句，忙問一郎這是那個寫的，一郎搗兒道：“不知誰人掉在路旁，我方才走來抬得的。”兩人信以為然，遂不復問。雲生道：“我在此多時，不曾遇著個有才的人，不意無心中獲此仙筆。可惜姓字不留，無從訪問。若有蹤跡可尋，我就走遍天涯，也要尋他出來，與之握手談心了。”你道這首詩怎么樣好，雲生這等讚歎，原來那扇上寫的是：雞塞迢迢夢正迷，好音忽送小窗西。
飛來不啄花間露，偏向愁人宛轉啼。
雲生唸了又念，人趨道：“梅相公為何迂闊？如此鍾情愛慕，何不也和一道，寫在上面，做個楚漢爭鋒，何如？”雲生道：“只怕做出來時，珠玉在前，自慚形穢耳。也罷，既是秋兄這等說，只得要效顰了。”即援筆寫出一首在那一面。人趨吟哦一遍，不免贊好幾聲。
雲生別了人趨回庵，早見一個人坐在那裡等候。見了雲生忙問道：“尊相何處流連？小子等得好不耐煩。粗扇數柄，乞求大筆。”雲生便問他來歷姓名，那人道：“小子水有源，江西吉水縣人，因有賤業到此，聞得相公大才，求做幾首好詩，寫在扇上。小子有個侄兒，名喚伊人，年未及冠，才調驚人，江西一省頗頗著名。他也自負才高，未免輕世傲物。常說不但江西無才，便道天下怕沒有個對手，如有與他並驅中原，不惜輸心服氣。因此叫小子在外蒐羅當今的有名詩畫。前日也曾重價買些與他，誰想他眼也不入，倒埋怨我枉費錢鈔，買了糊窗覆甕的東西。今見相公青年多技，遠近著名，必然可與相敵。望乞寫幾首絕妙詩詞，待小子帶回，折服舍侄的傲氣，使我心也快活一常”雲生暗想道：“此人既口出大言，必有抱負，我便用心做幾首，有何不可？”便一口應承，約定日期來齲再說那一郎拿了扇子回去，一徑跑到小姐那裡來。小姐便問道：“一郎，今日可有人看見扇子么？”一郎介面便回道：“有一個梅相公看了扇子，只管拍那桌子，叫道：好，他後面也寫了些字，小姐你看看，可好么？”小姐接來一看，只見鐵畫銀鉤，煙飛雲湧，上面寫道：臥綠穿紅似醉迷，嬌聲東囀複流西。
可知衣錦心應錦，繡口今朝讓爾啼。
小姐唸完，私心驚駭道：“何物書生，有此風情雅緻。看他詩中之意明明稱賞，而又自屈，但不知何等品第，是那裡人氏。”忙問道：“他是何等樣人？與你先生相知。”一郎道：“他是遠處人，不知什么緣故，搬在棲雲庵，開書畫店哩！”小姐又問道：“你看見還是後生，還是老人家呢？”一郎道：“他是一個後生相公，與小姐面兒一般樣標緻的哩！”說罷，來討扇子。小姐道：“他寫得不好，換一把與你吧！”一郎便笑嘻嘻接了去。小姐仔細看那詩，想道：“我看此詩丰神淡遠，態度橫生，定非俗士，為何墮入塵俗中？或是遁跡埋名的人也不可知。”將詩只管沉吟，遂起憐才之念，便要思量計策，去見他一面。
不覺時逢七夕，文總戎被虎丘寺僧請去。小姐便叫何嫗進來，說道：“我今日要去望一位朋友，要你裝個家人作伴，千萬不要相辭。”乳孃笑道：“小姐痴話了，深閨繡閣，又不是男子，有什么朋友！”連紅萼也掩口笑起來。小姐即便把扇上和詩之事說與他，道：“我自從看了詩後，憐才之念忽忽於心，聞這人是個少年秀士，我一向要會他一面，幸得今日老爺不在。不免將衣服頭巾穿戴起來，扮作秀才模樣；你便穿戴了何老官衣帽，權為老僕，同去望他。倘是塵俗之士，一拱而別；如果是真正才子，我便與他訂為兄弟，日後就有託了。你也快去妝扮起來，包你沒有破綻。”何嫗笑了又笑，道：“小姐當真要去，我也難以阻擋。沒奈何，只得把老奴衣帽穿戴好了。”小姐早已打扮得齊齊整整，問紅萼道：“你看我兩個像也不像？”紅萼道：“乳孃雜在管家中倒也不差，只是小姐雜於這些歪秀才中，卻是千中選一。”三個說說笑笑，小姐對乳孃道：“你只稱我做石相公吧！”寫了名帖，兩個悄悄的從後門面出，一路同去。
早到了棲雲庵，何嫗早把名帖遞進，松風接來與雲生一看，只見上面寫道：眷弟石霞文拜雲生忙忙整衣，接了進去。見畢，雲生看那若霞，如出水芙蓉，亭亭獨立。若霞看那雲生，似臨風玉樹，矯矯出群。瞻顧之間已知必定多才了。先是若霞問道：“久慕梅兄大名，未獲識韓，今瞻芝宇，大慰飢渴。敢問臺號？”雲生道：“小弟襪線短材，敢勞仁兄枉駕，賤宇再福。請教石兄大號。”若霞道：“賤字葭雯。”說罷，松風獻上茶來。茶罷，若霞道：“小弟今日一來拜候，二來因敝友葭文若，有祖扇兩柄，要煩大筆，又道是今日七夕佳期，聞梅兄詩詞雙妙，敢斗膽請教大方。”雲生道：“不才鄙句，但恐遺笑臺兄。奈何，奈何。”即命松風磨起墨來，那邊何嫗早已把扇放在桌子。雲生不假思索，一揮而就，雙手遞過，道：“草草塞責，早希郢政。”若霞見其敏捷，光已驚奇；再仔細看時，恰是那《鵲橋仙》調二首，念道：梧桐一葉，涼風微發，為探鵲橋訊息。
經年才得一相逢，不做美，數聲促織。隔河咫尺，迢遙千里，一日三秋思憶，明朝依舊各西東，怕添上眉頭秋色。其一 經年相別，一宵才晤，誰說為云為雨。涼風淡月恰逢秋，何必起，悲秋情緒。良緣不偶，佳期常隔，何必雙雙牛女。佳人才子各天涯，料今夕淒涼無數。其二 若霞看完，嘖嘖稱之不置，道：“小弟性耽詩賦，不過信筆塗鴉，怎如梅兄思入雲成，筆生風下。小弟當朝夕頂戴瑤章以為模楷矣！”雲生大喜道：“石兄既善詩詞，必須也要請教。拙作即作碔砆，以引荊山之璞。”若霞道：“小巫見大巫，氣已久索，還敢布鼓雷門以致撫堂胡盧也。”雲生只是不住催促，若霞道：“小弟家父在船等候，兄畢竟要小弟獻醜，只得把一舊作應命了。”雲生只要看他筆氣，那裡管什么新舊，便道：“最妙。”若霞便輕舒蠶繭，慢展兔毫，就把《曉起聽鶯》這首絕句寫出來，遞與雲生。雲生大驚道：“小弟曾經扇頭看過，原來就是臺兄佳章，小弟多多得罪才人了。”說罷，連忙重新施禮，道：“如此仙才，而小弟魚目混珠，深可愧赧。今日邂逅之遇，誠非偶然，待小弟北面負芨，朝夕請益，不識臺兄允否？”若霞道：“梅兄舍蘇合而羨蛣蜣，使小弟顏厚十重鈦甲矣！既蒙相愛，敢締範、張之誼何如？”雲生大喜，道：“承兄不棄朽材，俯垂青眼，真正是萬幸的事了。”兩人遂拜盟為兄弟，若霞便要辭別，雲生道：“今既為異姓骨肉，敢留作平原之遊，何如？”若霞道：“恐老父在舟久等，就此告別。”雲生問：“尊舟何處？好便明日拜望尊公。”若霞道：“不煩掛念，明日當同老父造寓盡歡可也。”雲生信以為然，就不相強，遂依依而別。正是：自古才高人罕知，憐情誰復似蛾眉。
從茲雲樹瀟湘隔，兩地空勞明月思。
到了明日，雲生等候多時，竟不見到。忙叫松風各處尋訪，杳無蹤跡。又不曾問得籍貫，心中怏怏不已。此一會，有分教：未坦東床，先登東閣；甫逢西子，只泛西湖。
要知後事，且待下回。
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第三回
奇女子因奇夢得遇奇緣傲書生逢傲才全消傲骨
詞雲：向道蛾眉能耗世，一笑傾城，禍水真難制。況加虎翼助他威，移山撼嶽成何事。惟有才人能屈志，拜倒轅門，恨少雙飛翼。凝眸遙望受降城，從今不敢稱才士。
右調《蝶戀花》
話說四川峨嵋山妖婦僭稱峨嵋大王，本姓雷氏，年二十歲，有萬夫不當之勇，使一口渾鐵降魔杵，手下有數十員驍將，那些嘍羅約有數萬。朝廷連年征討，屢次損兵折將，勢頭比前越發猖狂，四方智謀勇力亡命之人都去依他。他嫌峨嵋山狹小，屯紮人馬不下，遂漸殺過成都府、灌縣來。那灌縣有座青城山，連峰接岫，千里不絕，就名此山為第五洞天。又有七十二小洞，應七十二候；又有八大洞，按著八節。他佔住此山，一發根深蒂固，把七十二小洞就分撥七十二個有些本領的為洞主，那八大洞，有八員驍將守把。且又號令嚴明，紀律整肅，官軍望風而靡，哪個敢來惹他？因此便蠶食諸縣，時時出來驚擾，不消說了。
卻是那峨嵋大王，年已及期，頗存擇配之念，只見帳外將領都不是他對手，不屑屈身。忽然一夜睡在帳中，夢見一個虎面將軍與他對敵，看看抵敵不過，那八員將佐都來相助，方把虎面將軍擒下。八員將稟道：“砍了罷！”正待殺他，只見一陣烏雲漫山塞野而來，雲下又有滾滾大水，洶湧掩至。那虎面將軍把劍一揮，雲水俱退。正在驚慌之際，忽聽得外面傳鼓之聲，醒來卻是一夢，哪裡曉得夢中吉凶。
天色已明，忙傳令點起三千人馬，今日親要下山巡哨。登時聚集將領，八員將俱要跟隨，其餘不許擅離山塞。你道他怎樣結束，但見：頭上帶一頂玲瓏束髮珠嵌紫金冠，冠側插兩根半紅半綠雉雞毛；身上披一領鮮麗護體蛤縫皂貂裘，裘外加一重似銀似鐵魚麟鎧；腳下穿一雙小小鹿皮靴。座下騎一匹大大龍駒馬，左邊帶一張堅硬寶雕弓，右邊插幾枝□眼狼牙箭；手中使一根渾鐵降魔杵，背後領三千如虎殺人兵。一時性起，人人怕見母夜叉；頃刻怒平，個個喜看生菩薩。正是：饒君縱有無情劍，不敢迷魂陣裡遊。
他領兵馬下山巡哨不提。且說那萬頎公自從出門之後，身邊單帶雲生所贈之劍，一路傲遊。聞說峨嵋大王英雄無比，即想道：“何物妖魔橫行如此，我不若到那裡去遊玩一番，便好察其動靜，倘或可以乘機立功，倒是個出頭的機會。”籌計已定，即便忙忙過了福建，到了廣東，不幾時方到了四川。逢人便問峨嵋訊息，無一個不聲揚威勢，且曉得他遷了青城山，即便一路訪來。
到了青城山下，不期那日恰好遇著他巡哨，不提防被那八員將一擁至前，措手不及，被他拿去，獻與峨嵋大王。峨嵋大王見萬生人才俊偉，志氣軒昂，早已留心。左右喝聲：“跪了！”萬生罵道：“我堂堂男子，怎肯跪！你這賊婦，我因不曾提防，誤遭羅網。假使我與你見個高下，只怕你這夥鼠賊，不足當我寶劍一餐耳！”八員將都要上前殺那萬生，雷氏止住道：“你這狂夫，有多大本領，敢如此誇口？我今放了，與你見個高下，只怕少不得死在我手中，難道怕你飛上天去不成？這叫做死而無怨！”那八員將齊道：“大王所見不差。”登時放了綁，還了他劍，先差一員將與他戰，不上三合，那將敗走。又換一員來，也是如此。連換八員，一個也抵敵不祝峨嵋大王大怒，道：“我用兵幾年，並無對手，豈料今日遭你這廝，挫我銳氣，你敢與我峨嵋大王戰三合么？”萬生道：“你們不過是烏合之眾，都是那些懶兵情卒長成你的志氣。經我萬爺爺的手段，可惜你半世虛名，一朝掃地耳！”兩個就在山腳下大戰起來。戰了五十餘合，不分勝負。那八員將看看要來助戰，雷氏見他本事高強，忽然憶起夜間之夢，便道：“且住！我的本事你也曉得，你的本事我也盡知。我有一言對你說：你孤身無助，我人馬眾多，自然不敵，可惜你這條性命輕輕斷送，莫若到我寨中，同享歡樂。我本女流，原無大志，手下將士，才力有限，情願讓這把交椅與你坐，你今意下何如？”萬生道：“大丈夫要死便死，怎肯陷身不義！”雷氏道：“人誰不死，只要死得有名。你今日就死在此，誰稱你的忠？又誰敬你的義？還是朝廷封贈？還是名著將來？與其徒死無益，莫若全生有待，須要三思。”萬生心下想道：“看他雖是女子，倒也智勇兼全，說來甚是有理，今日死得無名，日後誰人曉得？承他這般殷勤，莫若暫時棲身，強似東西落魄。”便道：“要我入夥，這也何難。只是曰下權奸當路，故致如此。倘異日天恩下頒，須要隨我投順，方依你言。”雷氏道：“這個依得。”彼此俱各收了兵器，嘍羅牽上馬來，萬生騎了一同上山。
八員將心中雖然不服，看見主帥有心，萬生又有本事，沒奈何，只得同了七十二洞頭，都來參見。雷氏遂將夢中之事說明，就稱萬生為虎面大王。八員將就與雷氏為媒，招贅萬生。萬生此時已在毅中，只得勉強應命。重新號令三六九演武堂操練人馬，把一坐青城山變作梁山伯一般，自此愈加興旺。萬生號令不許擄掠農民，專要殺那貪官汙吏。因此，百姓比前倒覺安寧了些。直待雲、水二生招安才平靜，此是後話不題。正是：草莽英雄偏有眼，更於巾幗見鬚眉。
且說那江西吉安府吉水縣有一個積祖富貴人家子孫，姓水名湄，表字伊人，他父母雙亡，年方一十八歲。那水氏累代簪纓，家資鉅萬。伊人十二歲上進學，已走了兩科，因他才調太高，做的文章太奇，所以常落孫山之外。他倒也不在心上，單單怨恨天地間沒有第二個才子，只生得我水伊人一個，時常一陣大哭起來，驚得這些家人僕婦都來慰問。你道他哭什么，他道：“四海之大，九州之廣，為何不再生一個才人，做個對手，可為痛哭流涕耳？”因此揮金如土，最好交遊，但有一才一技的人，就相留款待，他說：“千羊之皮雖可成裘，究竟不如一時之腋，但恨日前無肘腋，故聊集羊皮以慰寂寥之況。”聞說那裡有個詩人，他近便駕車，遠即舉棹，急圖會面。及至一見，則又大笑而還。人人道他是狂是傲，伊人撫掌道：“非我狂也，乃人讓我不得不狂；非我傲也，乃人使我不得不傲。我若不狂，更有誰人敢狂？我若不傲，更有誰人敢傲？天下無才，故見有才者，反以為狂；小有才者，及見大才，竟說是傲。如果以才遇才，我狂亦不狂，傲亦不做矣！然傲正是才人本色，狂乃才人雅趣。人人道我是狂是傲，我正嘆天下沒人敢狂敢傲也！”從此不以功名為念，終日飲酒賦詩，以解胸中抑鬱牢騷、感慨不平之氣。年雖弱冠，未絆紅絲。若論他貌比潘安，才同子建，富擬石崇，豈沒有人家來說親？只因伊人立意必要那有才有色又有情的佳人方肯藍田納璧，所以這些說婚的不敢輕易上門。就有人打聽得張門、李宅有個小姐虛神捏鬼，說是真正佳人，那伊人大笑道：“你道怎樣的叫做佳人？大凡佳人必配才子，才子既是難逢，佳人豈復易得？才子不可無佳人之貌，佳人不可無才子之才，有才子佳人之才與貌矣，又不可無佳人才子之情，合攏來方可謂之真正才子、真正佳人。譬如聖人必居凡山，成佛必是如來，作祖必須達摩，登峰造極，然後足為一世良緣、千秋佳話，此乃天地之瑞氣、人物之鐘靈。古往今來，屈指數起，有得幾個；你道是易得不易得，逢不難逢。最可恨的，才寫得出幾句爛時文、做得出幾句打油歌、講得出幾句糟粕書，他便傲然自得，略無忌憚，而以才子自居。那些昏眼庸夫，自己腹中不足空空無物，便是滿滿的填著一腔真糞，鬨然都稱為才子，不惟把才子名色壞了，卻把那真正的才子面目反如茫茫大水，沓不可見。我水相公所以常常痛哭，也自為此。若那些閨閣中的女子，施朱抹粉，系綠穿紅，做出許多妖嬈的模樣，露出那些嫋娜的行藏，裝出無數冶容的腔調，目能辨字，手可塗鴉，比那些濃眉巨目、粗手肥腳的村姑田婦自然比善於此，偏是這些輕浮子弟、蠢欲愚夫餓眼一看，便把燕石視為至寶，輕浮的都目之為佳人，不惟將那佳人名色壞了，連這佳人的真面目也如海底撈針，無從尋覓。所以我水相公不輕擇配，情願終身不娶，正為此耳！怎肯把佳人二字輕輕擲送，以負那真正佳人，使天下真正才子笑耳！你何必妄談妍好，來騙我水相公么？”只這一番話說得那人啞口無言而退。自此沒有一人來說起姻事。
他有個人叔水有源，時常在外經商，每到出去日子，即便叮一至囑，要他留心打聽，凡遇當今才子的詩文詞賦，蒐羅到家，償還重價。那水有源這種買賣倒有幾分利息，所以每到一處，即訪問有名詩話，買了帶歸與伊人。他從沒有中意的，不是說要他糊紙窗，便是說將他覆酒甕。又笑道：“不是老叔眼力不濟、胸中平常，只恨天下無才子耳！”水有源經了幾番埋怨，心裡也覺冷了好些。那伊人偏又作怪，若是沒有買得，歸家便又十分哀懇，下禮賠情。有源又覺過意不去，只得依舊受他埋怨。這一時適值在蘇買貨，聽得虎丘山有個姓梅的，做得好詩，便買了扇子來求雲生寫盡，先把那伊人的小影向雲生面前描畫一番，要求雲生用心做那出色的詩詞，壓服伊人。雲生得了這話，竟做嘔出心肝的妙句、敲金戛玉的母音，好象樹了旗幟要與大將對壘的一般，詩中也帶些牢騷不平、眼空一世、獨佔才名的意思。
不過兩日，有源來討扇子，雲生說道：“老丈回去對令侄說，向來傍若無人，平視儕俗，今番可以拜倒轅門、獻納降書矣！”有源道：“若得如此，在下也好出向來許多埋怨的惡氣。”雲生道：“只怕令侄有才之名，無才之實耳！假使真正有才，這番必然把老丈做個功臣，只是一件：我的詩雖看得過，倘或令侄又高出於我，這也不可不慮。”水老道：“這又怎么樣講？”雲生道：“我有一個妙計，你回去時，把這詩不要就說是我做的，只說蘇州有一個才子，四方求教者甚多，我恐是個虛名，又受你的埋怨，不去求他。令侄見你這樣說，必然十分羨慕，必竟要你再來；你然後又說在虎丘山書畫寓中求那人做得幾首詩在此，送與你看。他道是書畫店的，自然不以為意，倘看了頓然屈服，不消說了；倘視為平平，不表稱賞，老丈下次來，晚小弟再做幾首，畢竟要他心服才罷。”說完，有源大喜，即向腰間探取銀子，表謝雲生。雲生大笑道：“我的詩原為令侄而作，是與凡人不同，若以俗情相待，便輕視小弟了，使小弟也輕視令侄了。若得令侄一番鑑賞，勝似錫我百朋。”有源聽了這些說話，只得收回，笑欣欣別過雲生。
過了幾時，方到家中。水伊人即忙便問此番訊息，有源便將雲生教道他的話一一述與他聽，伊人果然頓足道：“叔叔作事這等顛倒！前日沒才的偏胡亂收回，汙我雙目；今番既遇真才，自然該求他些詩文回來，以慰我渴慕的心腸。反說怕我埋怨，豈不可笑？侄兒於今如此坎坷，要見一個才子的影兒，竟不能夠。”說罷，竟大哭起來。有源道：“且慢哭，我在虎丘經過，有個人在那裡開書畫店，頗有詩名，我便求得幾首新詩送與侄兒看看。”就向匣中取出來遞與水生。水生也不來接詩，反轉哭為笑，道：“可見叔叔一發是個鈍貨了！那書畫店中不過是些邀名射利的俗子，抄襲幾句舊詩，寫幾幅山不成山、水不成水的畫，賺那些不識字的盲夫幾貫錢鈔，哪裡恁么有名？真正與痴人說夢矣！”有源道：“侄兒休要小覷了他。那人寫完詩時，就對我說：不要把我這詩看輕了，隨你天下有名才子、傲然自恃者，見了我詩，自然拜倒轅門，獻納降書，可惜天下沒有才子，不能鑑識耳。他是這等說，難道是浪向人前誇六口么？”說罷，又將扇子遞過來，道：“你且看一看，或者無心插柳反成蔭，也未可知。”水生強他不過，只得接在手中道：“要我看不打緊，少不得又要供我笑具耳！”且展開一看，只見：龍飛鳳舞鐘王字，玉潤珠圓李杜詩，向道高才無處覓，不期今日慰相思。
水生不看猶可，一看不覺大驚，狂叫道：“不料天地間原有這等才子！我水湄何量之不廣也！叔叔請上，受侄兒幾拜。”有源笑得眼睛沒縫，說：“賢侄何前倨而後恭也？”伊人道：“叔叔為侄兒收尋這樣至寶回來，真是侄兒救命的尋符也！情願拜倒轅門，獻納降書，從今後再不敢狂，再不敢傲矣！方才出口唐突叔叔，並唐突才子之詩，俱乞恕罪。”說罷，納頭便拜，驚得有源攙扶不迭，想道：“梅再福怎樣好詩，我侄兒這等虛心屈服。”又道：“你若見了他人品，一發不知作何服哩！”伊人道：“我看他詩句就如見其人一般，看他溫厚和平，性情畢露。見風流超逸處，其人必少年俊雅；見天矯不群處，其人必志氣軒昂；見感慨淋漓處，其人必精神激發；見縝密整齊處，其人必情深義重，從今不敢復輕天下士矣！然以如此才情，而猶寄身塵俗，此必不得志於時所為，斷非邀名射利之徒。叔叔你道，我為侄兒的說的是么？”有源大笑道：“侄兒與他未曾見，而竟像深交，正是惟才知才，亦惟才憐才耳！”伊人道：“天下才情到此亦至矣！盡矣！蔑以加矣！叔叔還說另有個才子，四方求教者不絕，侄兒倒也不敢深信，料叔叔又決不肯狂言，畢竟是那才子惟恐一時不能壓服侄兒，故說此句留餘地說話，以俟後偶么？”有源見被他猜著，不覺搖頭吐舌道：“侄兒何料事之通神也！非梅生不能使侄兒心折，非侄兒亦不能透梅生肺腑，大抵才人意見畢竟相同。”伊人道：“梅兄如此用心，叫我水湄如何當得起？叔叔快些完了公事，領了侄兒同去，細細請教，以遂平生之願。”有源果然耽擱不勾一月，即與伊人同往蘇州，來訪雲生。這一去，有分教：千里神交，談□握手，一朝意氣，並轡連鑣。
【完】
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